Rockland fylke har innført unntakstilstand etter at 150 personer er smittet av meslinger siden sist høst.
Tirsdag ble det forbudt for alle under 18 år som ikke er vaksinert mot meslinger å oppholde seg i skoler, gudshus, kjøpesentre, restauranter og samfunnshus.
Offentlige steder defineres i dette tilfellet som steder hvor minst 10 personer kan oppholde seg.
Håpet er at forbudet, som skal gjelde i 30 dager, blir en vekker for foreldrene.
Motstand
– Dette gjør vi for å få oppmerksomhet om saken. Det er det ingen tvil om, sier fylkesrådmann Ed Day. Han sier han ikke kjenner til et lignende tiltak noe sted i USA.
De som bryter forbudet risikerer opptil seks måneder i fengsel, men Day sier politiet ikke kommer til å gå rundt og spørre folk om vaksinasjonspapirer.
– Det ville vært latterlig. Men foreldre vil stilles til ansvar dersom de bryter unntakserklæringen, sier han.
Day kritiserer motstanden helsemyndighetene har møtt fra familier hvor smitten er påvist.
– Helseinspektører som har oppsøkt dem får beskjed om at de ikke er interessert i å snakke med dem. Dette er uakseptabelt og uansvarlig, sier Day.
Lav vaksinasjonsgrad
Fylket opplever det lengste meslingutbruddet siden sykdommen offisielt ble erklært utryddet i USA i 2000.
Det er særlig områdets ortodokse jødiske miljø som er rammet, og vaksinasjonsraten er mindre blant denne gruppen enn ellers.
For å hindre spredningen av meslinger bør mellom 92 og 97 prosent av befolkningen være vaksinert. I Rockland er bare 72,9 prosent av alle under 18 år vaksinert mot sykdommen, opplyser Day.
Advokat Michael Sussman representerer foreldrene til 44 uvaksinerte barn som nå nektes å gå på skolen.
– Det er irrasjonelt. Du straffer mennesker som ikke er syke, i stedet for å sette dem som er syke i isolat, sier Sussmann til AFP.
– Ikke ta medisinske råd fra kjendiser
En velkjent og mange ganger tilbakevist konspirasjonsteori om MMR-vaksinen, er at den skulle øke risikoen for å utvikle autisme.
Ed Day oppfordrer folk til å forholde seg til medisinske råd og ikke lytte til anti-vaksinepropaganda fra kjendiser:
– Hvis du søker medisinske råd i People magazine og gjennom Jenny McCarthy og Robert De Niro, bør du revurdere livet ditt, sier Day.
Ifølge amerikanske helsemyndigheter er det påvist 314 tilfeller av meslinger i 15 delstater så langt i år.