«Kald krig» om vaksiner i Latin-Amerika

Sist torsdag åpnet en ny vaksinefabrikk i Latin-Amerikas største by, São Paulo. Det er et privat brasiliansk selskap som starter produksjon av den russiske koronavaksinen Sputnik. Og ambisjonene er store:

– I løpet av det neste året vil vi produsere rundt 100 millioner doser, sier selskapets visepresident Jose Luis Junqueira til TV-byrået Reuters.

Den russiske vaksinen brukes i Argentina, Mexico, Venezuela, Guatemala, og en rekke andre land i Latin-Amerika. Selskapet håper nå også på tillatelse til å bruke Sputnik i Brasil.

Et annet sted i São Paulo pågår det omfattende produksjon av Coronavac.

Det er en av flere kinesiske vaksiner som brukes over hele Latin-Amerika. Til nå er drøyt 40 millioner brasilianere vaksinert mot covid-19. Av dem har rundt 70 prosent fått Coronavac.

Til sammen har Kina og Russland levert flertallet av vaksinedosene mot korona i Latin-Amerika.

Viktig maktmiddel

– Selvsagt vil det å tilby vaksiner være et ekstraordinært diplomatisk verktøy overalt i verden. Og dette gjelder spesielt i en region som Latin-Amerika.

Det sier Latin-Amerika-eksperten Benjamin Gedan ved Wilson-senteret i USA til tidsskriftet Time Magazine.

Han viser til at denne fattige regionen er spesielt hardt rammet av pandemien. Den har bare drøyt åtte prosent av verdens befolkning, men nærmere 29 prosent av alle koronadøde, ifølge TV-selskapet Reuters og nettstedet Worldometers.

«Pandemien har åpnet nye veier i kampen for innflytelse», skriver tidsskriftet.

Det gjelder spesielt Kina, som ikke bare leverer vaksiner, men også annet viktig medisinsk utstyr til regionen.

Kineserne har levert store mengder ansiktsmasker, beskyttelsesdrakter og utstyr for å utføre koronatester.

I tillegg er det kinesiske markedet ekstra viktig under pandemien for at landene i Latin-Amerika skal få solgt sine eksportvarer. Det gjelder f.eks. kjøtt og soya fra Brasil, kopper fra Chile og olje fra Colombia.

• Les også: Latin-Amerika: Etter koronaen kommer kineserne

– Glem ideologien

«Både Russland og Kina søker å bedre sitt omdømme etter år med konfrontasjon i forhold til USA og EU-landene». Det skriver CNN-Brasil i en nettartikkel.

«Og rollen som leverandør av vaksiner til utviklingslandene er en perfekt anledning for å drive en positiv PR-kampanje», skriver nettstedet.

– Dette er ikke tidspunktet for strid om ideologi, sier Eduardo Valdes, medlem av utenrikskomiteen i den argentinske kongressen til CNN.

– Vårt mål er at vår del av verden får vaksiner. Vi blander oss ikke inn i indre politisk spørsmål hos dem som skaffer dem, sier han.

Kina og Russland har fått hard kritikk for brudd på menneskerettighetene de siste årene.

– Kinas og Russlands interesser i Latin-Amerika er både politiske og økonomiske. Det sier Andrés Serbin, som leder den utenrikspolitiske tenketanken Cries i Buenos Aires.

– Ved å selge vaksiner mot korona oppnår de begge deler, sier han til CNN-Brasil.

Russland er den største leverandøren av vaksiner til Argentina. Russerne er nå i forhandlinger med den argentinske regjeringen om salg av våpen og kjernekraft-teknologi til landet.

En ny «kald krig»?

Det kinesiske og russiske «vaksine-diplomatiet» i Latin-Amerika bekymrer USA. Mens Kina og Russland har solgt store deler av sin vaksineproduksjon til utlandet, har USA i all hovedsak brukt den til å vaksinere sin egen befolkning.

Den økte spenningen mellom USA og Kina/Russland er av mange kommentatorer blitt omtalt som en ny «kald krig».

De minner om at «Den kalde krigen» rammet Latin-Amerika særlig hardt, med blodige militærkupp og annen politisk uro.

Hva gjør så amerikanske myndigheter i dagens situasjon?

«USAs utenriksdepartement er i gang med en motoffensiv», skriver Time Magazine, og viser til egne kilder.

Ifølge tidsskriftet er amerikansk UD i ferd med å skaffe seg en god oversikt over Kinas vaksinestrategi.

Det sendes nå amerikanske vaksiner for å konkurrere så effektivt som mulig mot Kina.

Brasil og flere andre land i Latin-Amerika har de siste ukene inngått store kontrakter om kjøp av den amerikanske Pfizer-vaksinen.

• Les også: «Femstjerners» vaksinering i Brasil
• Les også: Brasil i gang med omdiskutert vaksinering