SDF har siden november gradvis omringet Raqqa. I nord og øst står nå de kurdisk-arabiske milits-styrkene kun tre kilometer fra den IS-kontrollerte byen.
– Styrkene har nådd utkanten av byen, og operasjonen vil starte om få dager, sier en talsmann for de kurdiske krigerne.
- Les også:
Et angrep på Raqqa vil legge ytterligere press på ekstremistgruppa og dens såkalte kalifat etter at IS har lidd store nederlag i Mosul i Irak og også har blitt tvunget til retrett flere steder i Syria.
Over 200.000 sivile har de siste dagene flyktet fra Raqqa for å unnslippe krigshandlingene.
SDF består hovedsakelig av soldater fra den syriskkurdiske YPG-militsen, som amerikanske myndigheter mener er den mest effektive styrken mot IS-opprørere og som får våpen fra USA.
Tyrkia er imidlertid svært kritisk til at USA bevæpner SDF ettersom myndighetene i Ankara sidestiller YPG med den kurdiske PKK-geriljaen i Tyrkia, som tyrkiske myndigheter har stemplet som en terrororganisasjon.
Assad: Krigen i Syria er over det verste
Syrias president Bashar al-Assad sier i et nytt intervju at den seks år lange borgerkrigen i landet «er over det verste».
Assads styrker har, med god hjelp fra hans nære allierte Russland, hatt stor framgang på slagmarken det siste halvåret. Syriske regjeringsstyrker har med russisk støtte gjenerobret områder over hele landet, deriblant Aleppo etter voldsomme bombardementer i desember.
– Ting går helt klart den riktige veien nå, en bedre vei fordi vi bekjemper terroristene, sier Assad i et intervju med den indisk-baserte TV-stasjonen WION. lørdag.
– Med mindre Vesten og andre land og deres allierte, deres marionetter, fortsetter å gi massiv støtte til disse ekstremistene, så er jeg sikker på at det verste er bak oss, sier Assad.
Benekter kjemisk angrep
Den syriske presidenten omtaler all opposisjon og alle opprørere, både moderate grupper og ekstremistgrupper som IS og Fatah al-Sham, tidligere kjent som Nusrafronten, for terrorister.
Over 320.000 mennesker er drept siden konflikten i Syria startet i mars 2011 med demonstrasjoner mot Assad-regimet.
I intervjuet benektet Assad nok en gang noe som helst ansvar for de antatte kjemiske angrepene mot den opprørskontrollerte byen Khan Sheikhoun i april.
– Lovende fredsinitiativ
Assad sa videre at han synes fredsinitiativet som Russland, Iran og Tyrkia sto bak tidligere i våres, «er lovende».
Fredsavtalen som partene ble enige om i Kasakhstans hovedstad Astana i mai, innebærer blant annet at det skal opprettes fire såkalte sikre soner i Syria der alle krigshandlinger, inkludert luftangrep, skal opphøre.
FNs spesialutsending Staffan de Mistura sier de sikre sonene er et skritt i riktig retning og kan bidra til å få nødhjelp fram til sivile. Samtidig advarer han mot at sonene på sikt ikke må føre til at Syria deles.