Valgkampen foran siste og avgjørende runde i det franske presidentvalget søndag går mot slutten.
I småbyen Phalempin utenfor Nord-Frankrikes største by Lille er det hektisk aktivitet ved Nicolas Sarkozys lokale valgkampkontor. På gulvet flyter løpesedler og ballonger som skal deles ut fredag i et siste forsøk på å overtale velgerne.
Thierry Lazaro (46), som er ordfører i Phalempin og innvalgt i nasjonalforsamlingen for Sarkozys høyreparti UMP, er likevel ikke særlig bekymret foran søndagens valg.
– Jeg er overbevist om at Sarkozy vil vinne med god margin, sier han.
Grunnen er enkel, ifølge Lazaro.
– Sarkozy er den som kan få fart på Frankrike igjen. Og det er helt nødvendig. Vi må få dette landet ut av dagens stillstand, sier han.
Tar arbeiderstrøk
Nicolas Sarkozy gjorde det overraskende bra i Nord-Frankrike i første omgang av presidentvalget 22. april. Overraskende fordi dette tradisjonelt er en venstrebastion, selv om sosialisten Lionel Jospin gjorde det svakt her i 2002, da høyreekstremisten Jean-Marie Le Pen viste seg sterkest. Men denne gang var det høyrekandidaten Sarkozy som fikk flest stemmer, foran sosialisten Ségolène Royal og Le Pen.
– Jeg hadde faktisk ikke trodd at Sarkozy skulle gjøre det så bra her i nord, men det er egentlig ikke overraskende, for det er han som har satt arbeid i sentrum og besøkt flest fabrikker under valgkampen, sier Thierry Lazaro.
Han ser Sarkozys økte oppslutning i Nord-Frankrike som et tegn på hva som skjer i resten av landet.
– Det er store regionale forskjeller, men Nord-Frankrike har en viktig symbolsk betydning. Det er ingen tvil om at vekten tipper i Sarkozys favør, sier Lazaro.
Ingen skatt på overtid
Høyrepolitikeren Lazaro tror Nicolas Sarkozys budskap om arbeid vinner gehør i arbeidermiljøene i Nord-Frankrike. «Arbeide mer for å tjene mer», er slagordet. Sarkozy vil stimulere til økt arbeidsinnsats ved å fjerne skatt på overtidsarbeid.
– I dag betaler både arbeidsgiver og arbeidstaker skatt på overtidsarbeid. I praksis fører det til at man ikke arbeider overtid. Men vi er nødt til å arbeide mer enn 35 timer i uken for å gjenreise økonomien, sier Lazaro.
Ordningen med 35 timers arbeidsuke ble innført av den forrige sosialistregjeringen. Sarkozy er svært kritisk til den og vil kun beholde den som en minimumsordning.
Meningsmåling etter meningsmåling har vist at Sarkozy, som var finansminister fra 2004 til 2005, har større troverdighet når det gjelder økonomisk politikk enn rivalen Ségolène Royal. Foruten skattefritak på overtidsarbeid, vil han blant annet innføre en ny form for arbeidskontrakt, tvinge arbeidsledige raskere tilbake i jobb og fjerne arveavgiften på små og mellomstore verdier.
Dette har åpenbart gitt uttelling hos franske velgere, som gjerne plasserer arbeid øverst på listen over hvilke temaer som er viktigst for dem i valget.
UMP-politikeren Thierry Lazaro hører ofte folk si at det er fornuften, og ikke hjertet, som får dem til å stemme på Sarkozy.
– Man kan tilgi ham mye dersom han får has på Frankrikes økonomiske problemer, mener Lazaro.