– Gjemte meg i gresset da bussen eksploderte bak meg

Ny Tids journalist Øystein Windstad og reisefølge satt i en minibuss da maskerte menn dukket opp i flere biler.

– De kom med store trestokker og knuste alle vinduene i bussen. De klatret inn frontruten og slo det de greide på alle sammen , sier Windstad til NRK.

De fem journalistene var på reportasjetur sammen med russiske menneskerettsaktivister og angrepet skjedde på grensa mellom de russiske republikkene Ingusjetia og Tsjetsjenia i går kveld.

• Les også: Norsk journalist angrepet i Ingusjetia: – Jeg trodde jeg skulle dø

– Nå er det slutt for meg

Windstad satt bakerst i minibussen da angrepet skjedde. Han forteller at han ikke klarte å dekke seg til slik som de andre og at mennene derfor slo mest på ham:

– De ropte på russisk "journalist, journalist" og slo meg lenge og hardt, sier Windstad over telefon når NRK snakker med han morgenen etter angrepet.

De andre passasjerene på bussen, blant dem en svensk og to russiske journalister, ble også banket opp. Det var nordmannen som fikk mest skader, men alle får behandling på sykehus.

Windstad forteller at mennene rev av ham klærne på overkroppen og prøvde å dra ham ut av bussen.

– Aggresjonsnivået deres og det at de dro kvinner etter håret gjorde at jeg tenkte "nå er det slutt for meg", "nå vil de drepe oss", sier nordmannen.

Gjemte seg i gresset

– Jeg satt i bar overkropp og fikk slag og stokkeslag fra alle sider. Jeg blødde mye og fikk store skader, forteller Windstad.

I et ledig sekund hoppet Windstad ut av et vindu og stakk av fra de maskerte mennene.

– Jeg la på sprang bortover en mark og gjemte meg i det høye gresset. Sekunder etter at jeg kom ut av bussen, eksploderte den og stod i full fyr og flammer, sier Windstad og fortsetter:

– Jeg antok at de kom til å avrette resten av følge mitt. Jeg har laget saker om dette regimet før og vet hvordan de oppfører seg og hva de gjør, forteller Windstad.

Tredje angrep

Journalistene var på vei til Tsjetsjenias hovedstad Groznyj der de skulle møte ofre for brudd på menneskerettighetene og familiemedlemmer til bortførte mennesker.

Advokat Dmitrij Utukin, som jobber for Komiteen mot tortur i Russland, sier til AFP at han tror Tsjetsjenia kan stå bak angrepet.

– De har fulgt gruppen helt siden journalistene ankom, sier han. Det er tredje gang komiteen blir utsatt for angrep, ifølge den russiske avisa Kommersant. I fjor ble hovedkontoret i Groznyj angrepet to ganger.

Ifølge Utukin har tidligere reportasjeturer i området vært organisert av tsjetsjenske myndigheter. Det har gjort det vanskelig å belyse problemene i Tsjetsjenia, der den Kreml-vennlige lederen Ramzan Kadyrov slår hardt ned på opprør.

Ny Tid hadde konferert med blant andre menneskerettighetsorganisasjonen Helsingforskomiteen før de reiste. Og de trodde det ville være tryggere å reise i området i en større gruppe.

– Det har tidligere vært mindre sannsynlig at en gruppe med journalister og advokater skulle bli angrepet i dette området. Nå er det overraskende at det faktisk har skjedd, sier Lene Wetterland i Helsingforskomiteen til NRK.

Journalist-leder: – Veldig alvorlig

Leder Thomas Spence i Norsk Journalistlag beskriver angrepet på Windstad og de andre journalistene som svært alvorlig.

– Dette er journalister som er ute i et lovlig oppdrag for å informere om det som skjer i området. Journalister er også gjennom FN-vedtak særlig beskyttet for å kunne gjøre den viktige jobben. Når de angripes, fratas de muligheten til å gjøre jobben sin.

• Les også: Menneskerettsorganisasjon i Tsjetsjenia er blitt angrepet flere ganger