Assisterende direktør i FBI, Ronald Hosko, fortalte under en pressekonferanse mandag ettermiddag, norsk tid, at 105 barn som er blitt utnyttet i en rekke amerikanske byer, nå er reddet.
– Største aksjon i FBIs historie
Den yngste av barna som er utsatt for menneskehandelen og brukt til prostitusjon, skal være 13 år gammel.
Razziaen ble, ifølge FBI, gjennomført i 76 amerikanske byer i løpet av helga, og 150 halliker og bakmenn ble arrestert.
Barna og bakmennene ble funnet i gater, på moteller og kasinoer. FBI skal også ha fått tak i flere av dem via sosiale medier.
Det skal være den største aksjonen for å redde barn fra seksuell utnyttelse og menneskehandel i FBIs historie.
– Har lokket sårbare barn
Hosko i FBI forteller at mange av barna som nå er reddet kommer fra en trøblete bakgrunn, med vanskelige familieforhold og spesielle behov.
Barna skal være i aldersgruppen 13–16 år og ifølge FBI har de vært i en sårbar situasjon da hallikene fant dem. Dette er noe menneskehandlerne har utnyttet, og de har spesielt gått etter disse barna, forteller Hosko.
Det nasjonale senteret for savnede og utnyttede barn i USA, forteller at 60 prosent av savnede barn i landet er barn som har bodd i fosterhjem eller barnehjem da de stakk av.
– Bør fungere som en påminnelse
– Barneprostitusjon er en vedvarende trussel mot barn over hele Amerika. Denne aksjonen bør fungere som en påminnelse om at disse forbrytelsene kan skje hvor som helst, og at FBI fortsetter å engasjere seg for å stanse denne onde sirkelen av utnyttelse og for å straffe de som står bak, sier Hosko.
Et nasjonalt initiativ for å stanse barneprostitusjon og menneskehandel har siden opprettelsen i 2003 resultert i at 2700 barn er sluppet fri, skriver FBI på sine nettsider.
– Etter hvert så blir man nummen
Et av ofrene forteller i en video offentliggjort av FBI, at hun føler seg heldig som greide å komme seg unna.
Alexandria var 16 år da hun trakk ut på gata etter å ha hatt problemer hjemme. Hun begynte å prostituere seg og havnet etter hvert i klørne på en hallik.
– Det var ikke noe som appellerte til meg, det handlet mer om desperasjon. Man finner raskt ut at de eneste som er villige til å gi deg mat, klær og husly, er dine foreldre.
Alexandria er nå 21 år gammel, og forteller i videoen at det var en skremmende opplevelse i begynnelsen.
– Men etter hvert så blir man nummen. Man blir en annen person og føler seg tom. Man er på bunnen av bunnen og har ingen å gå til.
– Det skjedde, og det kan jeg ikke gjøre noe med
Hun forteller at hun flere ganger forsøkte å få kontakt med venner og familie, men at ingen tok telefonen. Til slutt skal hun ha ringt FBI, noe som resulterte i arrestasjonen av to halliker. De hjalp også flere unge jenter som hadde hatt samme skjebne som Alexandria.
21-åringen vil ikke la historien definere henne.
– Det skjedde, og det kan jeg ikke gjøre noe med. Jeg kan bare forandre fremtiden.
Se mer på FBIs nettsider.