– Fangevokterne hamret løs med kølle på føttene mine

En alvorlig, senete blogger sitter konsentrert bøyd over tastaturet på et lite kontor i Etiopias hovedstad. Gardinene er trukket for. Han vet at ordene han skriver kan få konsekvenser.

I April 2014 ble Befakadu Hailu fengslet etter å ha skrevet tekster som er kritiske til regjeringen.

– Fangevokterne slo meg, tvang meg til å gjøre ekstreme øvelser og hamret løs med kølle de bare føttene mine.

Hailu satt 18 måneder i fengsel før han ble frikjent for anklagene om terrorisme. Nå frykter han for å bli arrestert igjen.

• Se Urix: Et blodig opprør er på gang i Etiopia

Unntakstilstand

Utenfor det mørke kontoret ruver skyskraperne, men gatelivet er ikke like yrende som vanlig i Addis Abeba. Stemningen er avventende og spent i hovedstaden til Afrikas raskest voksende økonomi.

Etter ett år med massive demonstrasjoner mot regjeringen, innførte Etiopia unntakstilstand 8. oktober.

Mobilnettet er stengt, sosiale medier er blokkert og sikkerhetspolitiet har fått utvidede fullmakter til å arrestere folk.

– Situasjonen er skremmende. Unntakstilstanden gjør det lettere for myndighetene å gripe kritikere som meg. Politiet kan komme inn døra her når som helst, sier Hailu, uten å se nervøs ut.

Opprøret

Demonstrasjonene begynte som en protest mot at myndighetene planla å bygge fabrikker utenfor hovedstaden.

Bak ligger dyp frustrasjon hos folkegruppene Oromo og Amhara som utgjør om lag 60 prosent av befolkningen.

Demonstrantene er opprørt over at landet styres av en elite fra en etnisk gruppe som utgjør 6 prosent av befolkningen. De vil ha økt politisk innflytelse.

Myndighetene har svart med tåregass og skudd. Minst fem hundre mennesker er drept det siste året, titusener skal være arrestert, ifølge Human Rights Watch. Folk forsvinner sporløst.

Regjeringen hevder Egypt og Eritrea står bak uroen.

Brende bekymret

Utenriksminister Børge Brende besøkte Etiopia denne uka og er bekymret for situasjonen:

– Etiopia er det største og viktigste landet på Afrikas horn med over 100 millioner mennesker. Hvis dette landet fortsetter i krise og virkelig bryter sammen, kommer det til å få alvorlige konsekvenser for Afrika og Europa.

• Mer om opprøret: 140 drepne i Etiopia etter protester mot regimet

Sone ni

Befakadu Hailu er med i et bloggfellesskap som kalles Zone 9. Navnet har de fått fra landets mest beryktede fengsel.

– I dette fengselet er det åtte soner, men når du kommer ut er det fortsatt som om du lever i et slags fengsel, uten ytringsfrihet og grunnleggende demokratiske rettigheter. Etiopia er som en avdeling av fengselet, derav navnet sone ni, sier han.

Det er ni skribenter bak bloggen. Tre av dem er i eksil, de andre har alle vært fengslet for sine kritiske tekster.

Et liv med mening

NRK spør Hailu hvorfor han fortsetter å kritisere regjeringen når han vet hvor mye han risikerer.

– Jeg har ikke noe valg. Jeg har sett så mange overgrep og må gjøre noe for å gi neste generasjon i Etiopia et bedre liv. Jeg kunne valgt stillhet, men jeg har valgt et meningsfylt liv, svarer han.