– Amerikanske spesialstyrker gjennomførte et oppdrag i Jemen for å berge den amerikanske statsborgeren Luke Somers og andre utenlandske statsborgere som ble holdt som gisler av terrorister fra al-Qaida på den arabiske halvøy (AQAP), sier Chuck Hagel i en uttalelse.
Hagel, som lørdag er i Afghanistan, sier redningsaksjonen ble iverksatt fordi USA hadde tilstrekkelig grunn til å frykte at Somers liv var i fare.
Nyhetsbyrået AFP melder at også et sørafrikansk gissel ble drept i aksjonen mot al-Qaida på den arabiske halvøy (AQAP).
Bistandsorganisasjonen Gift of the Givers bekrefter at den sørafrikanske statsborgeren Pierre Korkie, som ble bortført i mai i fjor, også ble drept under redningsaksjonen.
Trodde først at Somers var fri
Tidligere lørdag formiddag bekreftet en kilde ved presidentens kontor i Sana at Luke Somers (33) var blitt drept.
Den høytstående kilden ved presidentens kontor i Sana sier at regjeringen opprinnelig trodde at Somers hadde blitt befridd i aksjonen mot al-Qaida på den arabiske halvøy (AQAP).
Jemens forsvarsdepartement hevdet lørdag morgen å vite at amerikaneren var frigitt, mens ti AQAP-opprørere ble drept i Wadi Abdan Al Daqqar-regionen i provinsen Shabwa.
– Døde av skuddskader
En ikke navngitt amerikansk tjenestemann sier til New York Times at Somers ble skutt av dem som holdt ham fanget da amerikanske spesialsoldater gikk til aksjon. Somers ble fløyet til et amerikansk marineskip i regionen, men døde av skadene før han kom fram, ifølge avisens kilde.
Somers søster sier til nyhetsbyrået AP lørdag at FBI-agenter har fortalt henne at broren er blitt drept i en mislykket redningsaksjon.
Torsdag denne uken ble det kjent at USA mislyktes i et annet forsøk på å befri Somers fra AQAP, som bortførte ham i Jemens hovedstad Sana i september i fjor.
Lovet flere redningsaksjoner
Etter den mislykkede aksjonen lovet Pentagon å arbeide kontinuerlig for å få gisler hjem.
– USA vil ikke tolerere bortføringer av vårt folk og vil jobbe utrettelig for å sikre våre innbyggeres sikkerhet, og for å holde deres fangevoktere ansvarlige, sa Kirby.
Ifølge amerikansk etterretning er AQAP den farligste fløyen av al-Qaida, men gruppen er ikke kjent for å ta livet av utenlandske gisler ofte.
Droneangrep
- Les også:
Obama fordømmer drapene
USAs president Barack Obama fordømmer det han beskriver som barbarisk drap utført av al-Qaida mot de to gislene.
– Jeg kondolerer til Lukes familie og hans kjære på vegne av det amerikanske folk. Jeg sender også tanker og bønner til familien til den ikke-amerikanske borgeren som ble drept av disse terroristene under redningsaksjonen, sier Obama.
– Noen gisler ble reddet, men andre, blant dem Somers, var ikke på stedet som var mål for operasjonen, sa Pentagon-talsmann John Kirby torsdag.
Ni al-Qaida mistenkte drept
Lokale kilder opplyste tidlig lørdag morgen at ni mistenkte al-Qaida-opprørere var blitt drept i et amerikansk droneangrep sørøst i Jemen.
Droneangrepet skal ha skjedd i den delen av Jemen der USA nylig mislyktes i et forsøk på å befri Somers.
På nettsidene til det jemenittiske forsvarsdepartementet ble det forrige uke meldt at al-Qaida hadde flyttet flere gisler, blant dem Somers, en brite og en sørafrikaner, bare dager før redningsoperasjonen ble satt i gang i provinsen Hadramawt sør i Jemen.
- Les også: