– Det er ofte barnesoldatene som utøver den groveste volden

– Jeg har snakket med mødre som fortalte hvordan barna i landsbyen har blitt drept av soldater som selv er barn, sier hun.

Mer enn 9.000 barn har så langt blitt rekruttert som soldater i Sør-Sudans brutale konflikt, som har vart siden desember i fjor. Det opplyste FNs høykommissær for menneskerettigheter, Navi Pillay, tidligere denne uken.

– Barna har blitt rekruttert av bevæpnede styrker på begge sider av konflikten. Barn har også blitt drept under brutale angrep på sivile av begge sider, sa Pillay.

Saure har nylig tilbrakt tre måneder i Sør-Sudan. Hun forteller at barn blir brukt kynisk, og står ofte bak de verste handlingene.

– Det er ofte barnesoldatene som utøver den groveste volden, som utfører voldtekter og dreper på de mest groteske måter. Dette er gutter ned i 14-årsalderen, og de blir brukt, kynisk og politisk, som en del av krigføringen, forteller Saure.

• LES OGSÅ: Fare for nye folkemord – 20 år etter Rwanda
• LES OGSÅ: FN-sjef: – Det var flere hauger med lik

Frykter overgrepene øker

I løpet av sitt opphold i Sør-Sudan så Saure hundrevis av barn marsjere tungt bevæpnet gjennom byer. Mange helt ned i 13 – 14-årsalderen.

– Barn verves til hærer på begge sider av konflikten. De har ofte røde eller grønne symbolmerker, avhengig av hvilken kampberedskap de er i, sier hun.

Hun og Redd Barna frykter nå for at de massive overgrepene mot barn og unge bare kommer til å øke i de kommende ukene i Sør-Sudan.

Til tross for at en våpenhvile er på plass og landets president Salva Kiir så vel som hans rival, opprørsleder og tidligere visepresident Riek Machar, har møtt utenlandske statsledere for å diskutere en slutt på konflikten, ser ingen av partene ut til å legge ned våpnene. Snarere tvert imot.

For drøye to uker siden drepte sørsudanske opprørere flere hundre sivile da de inntok byen Bentiu i forrige uke. Angrepet omtales av FN som en massakre. Opprørere skal ha gjennomsøkt en rekke steder der hundrevis av sørsudanere og utenlandske sivile hadde søkt tilflukt og drepte flere hundre sivile etter først å ha undersøkt nasjonalitet og etnisitet.

Artikkelen fortsetter under bildet

Man antar at tusenvis av mennesker har blitt drept i løpet av den nå nesten halvt år gamle konflikten. Rundt en million mennesker har flyktet fra hjemmene sine.

• LES OGSÅ: Brende kaller inn til møte om Sør-Sudan
• LES OGSÅ: 100 drepne under kvegplyndring

Barnesoldatene ber om hjelp

Ifølge Saure kommer mange av barna bort fra familiene sine når de flykter. Mange av dem blir uten beskyttelse, med mindre noen tilfeldige mennesker tar seg av dem. Da er de et lett mål for de stridende partene å verve.

Hun har også snakket med flere av barna som er soldater, og forteller at mangee har bedt henne og verden om hjelp.

– Barn som er rekrutterte som barnesoldater etterlyser mer utdanning, mat og vann til barn og unge i landet sitt, sier hun.

– Å gi barn skolegang er en av de beste måtene å gi dem beskyttelse mot de tre store truslene vi ser her. Både mot å bli giftet bort tidlig, mot barnearbeid og mot rekruttering som barnesoldater. Men vi greier ikke hjelpe så mange som vi gjerne skulle ønske, blant annet fordi vi ikke har nok penger til å lønne ansatte eller gi opplæring til lærere.

Bortføring

Forsker og Sudan-ekspert Øystein Rolandsen ved Institutt for fredsforsking, PRIO, har gjennom sin forskning flere ganger vært i Sør-Sudan og kjenner situasjonen i landet godt.

– FN definerer barn som alle under 18 år. Dette er ikke en utbredt oppfatning i Sør-Sudan. Ungdommer fra 15 år og oppover anses ikke som barnesoldater, sier Rolandsen.

– Bortføring av og handel med barn har pågått over lengre tid i Sør-Sudan, men vi vet fortsatt lite om hvor utbredt dette har vært til ulike tider.

Rolandsen har også selv møtt barn og unge som har vært barnesoldater eller har deltatt i ulike former for lokal organisert vold. Han sier at rekrutteringen ofte skjer gjennom tvang; ved at ungdommer blir plukket opp fra gaten i byer eller at landsbyer blir omringet av representanter fra de stridende partene og de blir bortført. Men ved andre tilfeller lar ungdommene seg verve frivillig.

– På landsbygda i Sør-Sudan er det en sterk æreskodeks og forventning om at man stiller opp for lokalsamfunnet. Unge gutter vil bevise overfor sine kamerater, eldre og kvinner at de er menn. Dermed lar de seg verve, sier Rolandsen.

– Rekruttering kan også foregå ved at høvdinger blir bedt om å stille til disposisjon et visst antall rekrutter fra landsbyen. Da kan gutter under 18 år blir plukket ut, legger han til.

Advarer mot regntiden

Det foregår fortsatt kamphandlinger i Sør-Sudan og situasjonen har ikke blitt bedre til tross for forsøk fra det internasjonale samfunnet på å finne en løsning. Også Rolandsen frykter at situasjonen i landet blir enda verre.

• LES OGSÅ: – Sykdomsbildet er på vei til å bli katastrofalt

– Politisk står partene fremdeles langt fra hverandre. Et annet potensielt problem er at konflikten til nå har vært avgrenset til en del av landet. Men det er en reell fare for at kampene sprer seg og at situasjonen blir enda verre, sier han.

Både Rolandsen og Redd Barna advarer nå mot regntiden som er i ferd med å begynne i Sør-Sudan. Det kan bety at 800 000 mennesker på flukt ikke rekker å få plantet noe, slik de ellers ville gjort på denne tiden av året, og derfor ikke får noe å høste. Det er også stor frykt for kolera og andre sykdommer.

– Faren for en sultkatastrofe er stor. En sultkatastrofe vil ramme minst 3,5 millioner mennesker, sier Randi Saure.

– Det er fortsatt mulig å nå ut med hjelp til Sør-Sudan. Men det haster med å få etablert hjelpen før regntiden starter for fullt.