Clapper sa i en høring i Senatets etterretningskomité denne uken at tallet på ytterliggående utlendinger som kjemper mot regimet i Damaskus er langt høyere enn de 3.000 til 4.000 som tidligere har vært omtalt.
Disse folkene kan ha planer om angrep mot vesten, tilføyde han.
– Vi anslår nå at over 7.000 militante, væpnede folk fra utlandet har kommet til Syria fra rundt 50 land. Mange av disse landene er i Europa eller Midtøsten, sa Clapper som er USAs sjef for nasjonal etterretningsvirksomhet.
Bekymring
– Dette bekymrer ikke bare oss, men også landene de kommer fra, tilføyde han. Advarselen kom under den årlige høringen om globale sikkerhetstrusler i Senatets etterretningskomité onsdag amerikansk tid.
Clapper opplyste at amerikanerne har oppdaget treningsanlegg for væpnede utenlandske aktivister i Syria.
Borgerkrigen i landet, der opprørere slåss for å styrte president Bashar al-Assad og hans regime i Damaskus, har kostet minst 130.000 menneskeliv.
Amerikanske og europeiske tjenestemenn peker på at det fins en lang rekke landeveisruter inn i Syria fra andre land.
Dette gjør det langt vanskeligere for sikkerhetsfolk å overvåke reiser til syriske områder enn til Pakistan, Jemen eller Nord-Afrika.
«Drivhus»
Afrika sør for Sahara er på sin side blitt det reneste drivhus for ekstremisme, tilføyde Clapper.
Det er grunn til sterk uro over utviklingen i land som Mali, Mauritania, Niger og Tsjad, og ekstremistene utnytter aktivt et maktvakuum i Libya, sa han.
– Regionale terroristorganisasjoner utnytter smutthull langs Libyas grenser. Store mengder konvensjonelle våpen som er utenfor kontroll, bidrar til å destabilisere regionene Maghreb og Sahel, framholdt Clapper med henvisning til områder på begge sider av Sahara-ørkenen.
Den amerikanske etterretningssjefen sa også at Ukrainas president Viktor Janukovitsj ser ut til å ville bruke alle midler for å beholde makten.
Janukovitsj kan komme til å bruke makt eller andre ulovlige midler, spådde James Clapper.