Politiet oppdaget skjelldyrene, som er rødlistet internasjonalt, etter et tips fra naboer som syntes det var mistenkelig mange frysere på en eiendom i Jombang-distriktet på Java i Indonesia.
Under en razzia mot huset fant politiet totalt 657 skjelldyr, eller pangoliner, som var pakket i plast og lagret i fem store frysere.
Huseieren er pågrepet og siktet for brudd på dyrevernsloven.
Vesker og delikatesser
Dyrene blir regnet som en delikatesse blant annet i Kina og blir solgt i store antall på det asiatiske svartebørsmarkedet. Dessuten kan dyrenes skinn og skjell brukes til å lage medisin og motevarer som sko og vesker.
Den pågrepne huseieren, en 55 år gammel mann, risikerer opptil fem års fengsel og rundt 60.000 kroner i bot om han blir funnet skyldig i saken. Selv har han forklart at han oppbevarte dyrene for en venn.
SVARTEBØRS: Dette bildet er fra et beslag av 457 skjelldyr som ble smuglet inn i Kina. Arten er kritisk truet. Voksne dyr er fra 30 til 100 cm lange, inkludert en lang hale.
Foto: CHINA STRINGER NETWORK / ReutersKritisk truet av utrydding
– Den siktede insisterte på at skjelldyrene ikke var hans, men at en venn hadde bedt ham om å lagre dyrene fordi han har frysere, sier polititalsmann Raden Prabowo Argo Yuwono.
Han forklarer at politiet nå leter etter den navngitte vennen.
Dyrevernere klassifiserer skjelldyrarten som ble funnet i Indonesia som kritisk utrydningstruet. I 2013 fantes det sju ulike arter av skjelldyr som ble regnet som truet, ifølge National Geographic.
REDDET: Denne pangolinen ble reddet av tollmyndighetene i Indonesia fra en smuglerbåt som var på vei fra Sumatra til Malaysia, og satt tilbake i det fri.
Foto: Jefri Tarigan / ApNattaktive
Fire av artene lever i Asia, og to er kritisk truet. Det er særlig det kinesiske svartebørsmarkedet som etterspør skjelldyrene. Ved flere tidligere anledninger har indonesisk og kinesisk politi beslaglagt hundrevis av døde dyr som var pakket klar for illegal eksport.
Skjelldyrene lever blant annet på store palmeoljeplantasjer i Indonesia. De fattige arbeiderne sper på inntekten ved å fange dyrene om natten når de er ute på jakt etter mat. Dyrene blir ristet ned av trær, eller røykt ut av jordhuler og ganger.
