48 millioner brasilianere mister nå koronanødhjelp

– For familien min blir dette veldig hardt, sier 43 år gamle Walter dos Santos.

– Både min kone og min datter har fått støtte under pandemien, og det har vært svært viktig. Med disse pengene har vi greid å dekke de mest nødvendige utgiftene, sier han til NRK.

Den såkalte «auxilio emergencial», korona-nødhjelpen, var selve livslinjen for Brasils fattige befolkning i året som gikk. De første månedene av pandemien fikk hver av mottakerne utbetalt 600 reais – rundt 1000 kroner per måned. Deretter ble beløpet halvert frem til nyttår.

Men nå ved årsskiftet er det altså slutt, til mange brasilianeres store fortvilelse.

– Kassa er tom

Det er ikke småpenger den brasilianske staten har brukt på nødhjelpsprogrammet. Siden de første utbetalingene ble gjort i april i fjor er det utbetalt nesten 500 milliarder kroner.

Nærmere 68 millioner mennesker, mer enn 30 prosent av Brasils befolkning, har mottatt utbetalinger.

Ifølge Brasils største mediehus O Globo mister 48 millioner mennesker, de fleste i såkalte «uformelle yrker» sin økonomiske støtte nå ved nyttår.

– Kassa er tom, sier finansminister Paulo Guedes.

– Brasil har ikke råd til å fortsette slike utbetalinger. Og siden pandemien er på retur og den økonomiske virksomheten nå tar seg opp, mener vi det er riktig å avslutte programmet, sier han til avisen O Dia.

Ny smittebølge

Men ministerens beskrivelse av situasjonen er høyst omstridt. Etter en kraftig nedgang i koronatallene fra august, har Brasil opplevd en ny smittebølge de siste par månedene.

I alt er rundt 7,7 millioner brasilianere blitt smittet med koronaviruset, mens nærmere 200.000 er døde – det høyeste tallet i verden etter USA, viser tall fra nettstedet Worldometers.

Samtidig er økonomien fortsatt svært svak, og arbeidsledigheten rekordhøy: over 14 prosent.

Mange eksperter advarer derfor mot å stanse utbetalingene nå:

– Tallene viser hvor alvorlig den sosiale situasjonen er, og hvor farlig det er å stanse utbetalingene av nødhjelp, sier økonomen Mauro Asório, ved Det føderale universitetet i Rio de Janeiro.

• Les også: Korona-kaos i Brasil: Bitter strid om kinesisk vaksine
• Les også: Latin-Amerika frykter en bølge to av koronapandemien

Strid om vaksiner

Det store spørsmålet nå er når Brasil kan begynne å vaksinere sine innbyggere mot covid-19. Mer enn 40 land, blant dem flere i Latin-Amerika, er i gang med vaksinering, men brasilianerne må fortsatt vente.

Ingen vaksiner er til nå godkjent i Brasil, og situasjonen er preget av politisk strid og dårlig organisering. Håpet er nå at vaksineringen kan komme i gang i siste del av denne måneden.

Og det ingen stor optimisme som preger Brasil ved utgangen av «koronaåret» 2020. En undersøkelse fra PoderData viser at 58 prosent tror det blir bedre i det nye året, mens 21 prosent er usikre og 18 prosent tror at det blir verre.

I den siste gruppen er det mange av dem som mister den statlige støtten nå ved årsskiftet:

– For meg som selger tjenester til turistene på stranda er utsiktene for 2021 svært dårlige. Så jeg vet ikke hva familien min skal leve av, sier Walter dos Santos i intervjuet med NRK.

– Jeg kan bare sette min lit til Gud, sier han.