FANGET: Redningsarbeidet pågår for fullt for å redde de 46 arbeiderne som er fanget i en kullgruve i Russland. (Foto: AP Photo)
Kampen står på to fronter: Mot enorme mengder iskaldt vann og mot klokka.
Lastebiler gikk i skytteltrafikk med steiner, betongblokker og metallklumper som ble tømt ned i hovedsjakten i Zapadnaja-gruven i Rostov-regionen ved elva Don. Men vannet fortsatte langsomt og ubønnhørlig å stige.
Ingeniørsoldater tok seg ned i nabosjakter for å undersøke om det lot seg gjøre å bore vannrette redningstunneler inn til arbeiderne. Det febrilske arbeidet pågikk for fullt, selv om ingen visste om de 46 innesperrede var levende eller døde.
Håpet svinner
Nesten ett døgn etter at vannet brått strømmet inn i hovedsjakten, sto det klart at 25 av de 71 arbeiderne som var på jobb, hadde greid å komme seg ut. For de andre svant håpet for hvert minutt som gikk.
- Vi har greid å finne ut omtrent hvor de innesperrede befinner seg, men jeg må understreke at vi ikke vet nøyaktig hvor de er, sa Rostov-regionens viseguvernør Sergej Nazarov. Han tilføyde at det kunne ta en hel dag å få stanset vannstrømmen i hovedsjakten.
Ingen kunne si noe om hvor lenge det ville ta før de innesperrede slapp opp for luft. De nærmeste nabosjaktene var henholdsvis 60 og 70 meter unna, og det var også uklart hvor lang tid det ville ta å bore seg fra disse og inn til hovedsjakten.
"Voldsom kraft"
- Vannmassene raste inn over oss, uten forvarsel og med voldsom kraft. Flere av kameratene våre ble revet med av strømmen og kom til skade, fortalte Igor Kulikov, en av arbeiderne som kom seg ut, til russisk fjernsyn.
Fagfolk tror vannet som trengte inn i gruven, kan komme fra en enorm underjordisk sjø mellom gruvesjaktene og jordoverflaten. Ifølge denne teorien sviktet et betongskjold rundt 300 meter over stedet der arbeiderne jobbet under det voldsomme trykket fra denne sjøen.
Dårlig sikring og manglende vedlikehold har de senere årene ført til en rekke alvorlige ulykker i den russiske gruveindustrien. Hittil i år er minst 13 arbeidere drept i slike ulykker, mens mer enn 100 er kommet til skade.