30 funnet livløse etter vulkanutbrudd

Den statlige nyhetskanalen NHK melder at fire av de rundt 30 mennene som ble funnet nær toppen nå er bekreftet døde.

Dødstallet er ventet å stige, ettersom de formelle undersøkelsene blir utført.

Politiet opplyste om funnet av turgåerne tidligere på søndagen.

– Vi har fått bekreftet at flere enn 30 personer er funnet med hjertestans nær toppen av fjellet, sa en talsmann for politiet i Nagano til AFP.

Japan bekrefter ikke dødsfall før en formell undersøkelse er utført, skriver NTB. Begrepet «hjertestans» brukes vanligvis før leger er i stand til å bekrefte dødsfall.

I tillegg til de rundt 30 som ble funnet natt til søndag, er over 40 personer skadd etter vulkanutbruddet lørdag.

Kom seg ikke ned

Så mange som 250 turgåere, blant dem flere barn, skal ha vært strandet på fjellet, og en omfattende redningsaksjon har pågått siden vulkanutbruddet natt til lørdag norsk tid.

En del klarte etter hvert å ta seg ned.

Mange søkte tilflukt i fjellhytter nær toppen, men helikoptre kunne ikke ta seg opp i røyken de første timene. Det er også stor fare for nye utbrudd.

Ifølge Reuters fortsatte utbruddet i vulkanen på søndag.

Lokale tjenestemenn mener i underkant av 50 personer har overnattet i hytter på fjellet, men dette er fortsatt uklart, skriver AFP.

Noen som hadde søkt tilflukt i en av hyttene, forteller at taket ble smadret av steiner fra vulkanen.

En turgåer filmet den dramatiske flukten da vulkanen brøt ut:

500 soldater lette

Statsminister Shinzo Abe ba lørdag militæret mobilisere for å bistå i redningsarbeidet.

Natt til søndag norsk tid sendte japanske myndigheter ut 500 soldater og politimenn for å lete etter de gjenværende på toppen av fjellet.

(Se bildene fra det omfattende redningsarbeidet øverst i artikkelen)

Et militærhelikopter reddet ned sju personer søndag morgen.

– Jeg er så glad for å være tilbake i live, sier en av dem som ble reddet ned.

Fjellet er nå dekket av et 20 centimeter tykt lag med aske.

Artikkelen fortsetter under videoen:

Ingen varsling

Vulkanutbrudd forekommer med jevne mellomrom i Japan, men det
har ikke vært noen dødsfall siden 1991. Da omkom 43 mennesker på fjellet Unzen sørvest i landet.

Japan overvåker sine vulkaner nøye, og stenger områder for turgåere så fort de registrerer vulkansk aktivitet, skriver BBC.

Men utbruddet på lørdag skal ha kommet brått. En kvinne som driver en hytte i nærheten av toppen beskriver det som et plutselig tordenbrak.

Populært turområde

Vulkanfjellet Ontake er over 3.000 meter høyt og sist det var utbrudd her var i 2007. Ontake er Japans nest høyeste vulkan. Fjellområdet er populært blant turgåere og spesielt om høsten.

Det japanske meteorologiske instituttet opplyser at utbruddet skjedde midt på dagen lørdag (lokal tid). Asken ble sendt 3 kilometer ned fjellsiden.

– Det var som torden. Jeg hørte bare boom, boom, boom, så ble alt svart, forteller en kvinne til den statlige nyhetskanalen NHK.

Ontake ligger omkring 200 kilometer vest for hovedstaden Tokyo.