235 døde i Ecuador: – Frykter at fattig provins er hardt rammet

Dødstallene økte kraftig i ettermiddag til 233, ifølge president Rafael Correa. Søndag kveld ble det justert ytterligere opp til 235.

Nordmannen Espen Jakobsen bor i hovedstaden Quito og driver nettstedet Viva Ecuador.

Han sier at han frykter den fattige Esmeralda-provinsen kan være ekstra hardt rammet. Han legger vekt på at det er ukjent om de nye dødstallene kom fra akkurat dette området, men sier at det har tatt tid for medier og redningsmannskaper å komme seg frem dit.

– Dette er en allerede utilgjengelig provins, og jordskjelvet har ødelagt mange av veiene. Lite informasjon har kommet ut, men siden dette er den fattigste delen av Ecuador, frykter jeg at provinsen er ekstra utsatt, sier Jakobsen til NRK.

De første bildene har begynt å komme ut fra området, som skal være preget av bosettinger med mange skrøpelige hus.

Veien svelget bil

På en veistrekning mellom byene Portoviejo og Crucita, smuldret veien opp, og svelget en bil. Mange møtte opp for å se på skadene.

Ut mot kysten skal byen Pedernales ligge i ruiner. Og bildene viser støre ødeleggelser i Ecuadors største by Guayaquil.

– Unntakstilstand

Visepresident Jorge Glas opplyser at det også er dannet en krisestab og at han reiser for å lede det landsdekkende redningsarbeidet etter det kraftigste jordskjelvet som har rammet Ecuador på mange tiår.

Landets president Rafael Correa deltar på en konferanse i Vatikanet i Roma og sier via Twitter at han har signert ordren om unntakstilstand. Han gir også sin støtte til Glas og redningsarbeidet, og opplyser at han er på vei til Ecuador raskest mulig og forventer å være i landet klokken 15.00 lokal tid søndag.

President Correa opplyste på Twitter at 233 mennesker så langt er bekreftet omkommet. 600 personer skal være skadet.

Dødstallet ventes fremdeles å stige i løpet av søndagen, etter hvert som man få oversikt i den fattige provinsen Esmeraldas.

• LES OGSÅ: Norske Vibeke havnet midt i dramaet: – Veldig skummelt

Ordfører: – Byen har rast sammen

Jordskjelvet hadde en styrke på 7,8 og rammet kysten av landet verst. Episenteret var 19,2 kilometer under havoverflaten og lå 27 kilometer sør-sørøst for Muisne, et lite befolket område med mange fiskerlandsbyer, som er populært blant turister. Det ble sendt ut tsunamivarsel i nabolandet Peru rett etter jordskjelvet, men det har siden blitt avblåst.

– Vi prøver å gjøre alt vi kan, men det er nesten ingenting vi kan gjøre, sier ordføreren i Pedernales, Gabriel Alcivar, til Ap.

Pedernales er en by med rundt 40.000 innbygger nær skjelvets episenter. Alcivar ba myndighetene sende gravemaskiner og redningsarbeidere på grunn av de flere titalls sammenraste bygningene i byen. Ifølge ordføreren er flere fremdeles fanget i ruinene.

– Det er ikke snakk om bare et hus som har rast sammen, det er en hel by, sier han.

Alcivar sier også at det har vært plyndring og opptøyer i byen etter jordskjelvet, men at de lokale myndighetene ikke har ressurser til å hanskes med det.

Flere titalls etterskjelv

Minst 36 etterskjelv fulgte hovedskjelvet, og et av disse ble målt til 6 i styrke, skriver Ap. Ifølge nyhetsbyrået har myndighetene i Ecuador advart folk om å være forberedt på enda større etterskjelv de nærmeste timene og dagene.

Glas sa på pressekonferansen at det er meldt om døde i byene Portoviejo og Manta, samt i Guayas-provinsen rundt provinshovedstaden, og landets største by, Guayaquil. Det er også store materielle skader etter jordskjelvet.

Carla Peralto, en av innbyggerne i Boyaca, et av de verst rammede områdene, sa til BBC at hun aldri hadde opplevd noe slit i sitt liv.

– Det var så sterkt. Jeg var veldig redd og ba til Gud om å stanse det fordi jeg trodde jeg skulle dø, sa hun.

Artikkelen fortsetter under kartet

Ingen nordmenn skadet

Flyplassen i Guayaquil er stengt etter skjelvet på grunn av at kommunikasjonssystemet har blitt slått ut. En bro i byen kollapset også. I Manta ble flyplassen stengt etter at flytårnet fikk store materielle skader.

Jordskjelvet kunne kjennes i nabolandene Colombia og Peru, og i Ecuadors hovedstad Quito, som ligger rundt 17 mil unna episenteret, svaiet bygninger og skremte mennesker løp ut i gatene. Strømmen og mobildekningen ble også borte en periode.

Så langt er det ingenting som tyder på at nordmenn er skadet i jordskjelvet i Ecuador. Det sier kommunikasjonsrådgiver Rune Bjåstad i Utenriksdepartementet til NRK. UD har vært i kontakt med den norske ambassaden i Chile.