Det skal være flere barn blant de drepte, og tilstanden for minst sju av de skadde er alvorlig.
- Vi kan bekrefte at 19 mennesker ble drept, sier Gil Kleiman, som er nasjonal talsmann for politiet. Han legger til at dette antallet ikke inkluderer selvmordsbomberen.
Tar ansvar
- Vi vet at fem av ofrene var barn, understreker Kleiman. Omkring 50 mennesker ble også såret i angrepet. I kveld tok den ytterliggående palestinske bevegelsen Islamsk hellig krig på seg ansvaret for aksjonen. Bevegelsen sier at aksjonen ble utført av en 29 år gammel kvinne fra Jenin.
Eksplosjonen skjedde litt før klokken 14.30 norsk tid. Angrepet skjedde i restauranten Maxim på Ha'Haganah-gaten i den sørlige enden av Haifa. Restauranten skal være fullstendig ødelagt i eksplosjonen.
Israelske hjelpemannskaper bærer en av de døde etter dagens selvmordsaksjon ut av restauranten. Foto: Yoav Lemmer, AFP/Scanpix.
Israelsk politi sjekker også rapporter om at det ble skutt mot sikkerhetsvakten ved inngangen rett før eksplosjonen fant sted. I vinduene til restauranten skal det være minst 20 kulehull.
Fordømmer angrepet
Terrorangrepet ble fordømt både fra israelsk og palestinsk hold, og også EU, USA og Norge fordømmes selvmordsaksjonen. Palestinernes påtroppende statsminister, Ahmed Qurie, fordømmer angrepet og oppfordrer alle palestinske grupper til straks å stoppe alle angrep på israelske sivile.
- Vi fordømmer denne stygge operasjonen som var rettet mot arabiske og israelske sivile på en restaurant i Haifa, sier Qurie i en uttalelse.
- Vi ber alle palestinske fraksjoner, nasjonale og islamske, om øyeblikkelig å stoppe disse operasjonene mot sivile som bare har negative konsekvenser for den palestinske saken, sier han.
Må oppløse
David Baker, en av Israels statsminister Ariel Sharons rådgivere, anklager palestinske selvstyremyndigheter for å være ansvarlige for terroraksjonen, fordi palestinske terrorgrupper ikke er blitt oppløst.
- Dette angrepet viser nok en gang at den palestinske
selvstyremyndigheten fullstendig avviser å oppløse
terrororganisasjoner i de områdene den kontrollerer, sier Baker.
Palestinernes sjefforhandler Saeb Erekat krever at
verdenssamfunnet umiddelbart griper inn for å stanse en videre opptrapping av volden i regionen.
- Den palestinske selvstyremyndigheten fordømmer slike angrep som dette i Haifa, sier Erekat til AFP.
- Vi krever at USA og kvartetten umiddelbart griper inn for å stanse en videre opptrapping, og for at veikartet skal forbli på bordet, sier Erekat.
Høy beredskap
Israelske sikkerhetsstyrker har vært i høy beredskap foran Yom Kippur-feiringen. De okkuperte områdene Vestbredden og Gaza er fullstendig avstengt.
- Dette er den verste dagen i året noe slikt kunne skje. Hele Israel er stort sett lukket. Dette er deres aller helligste dag, sier NRKs Midtøsten-korrespondent Odd Karsten Tveit.