Alle de 18 døde var i eller nær byen Messina, opplyser sivilforsvaret.
Ifølge det italienske nyhetsbyrået ANSA var regnet så kraftig at veier ble vasket bort og bygninger kollapset.
«Apokalyptisk» regn og eksplosjoner
Regnet begynte sent i går kveld, og verst har det gått ut over områdene rundt Trapani, Palermo, Agrigento og Messina. Aller verst har uværet gått ut over havnebyen Messina, som ligger ved stredet mellom Sicilia og fastlandet.
Mange bygninger kollapset enten på grunn av jordras, regn eller fra eksplosjoner fra ødelagte gassledninger. Redningsarbeidere leter nå etter mennesker som kan være fanget etter skredene.
– Det var «apokalyptisk», forteller en kvinne fra Messina til italiensk TV.
– Regnfallet var så kraftig. Trærne beveget seg og falt ned over alt.
Sivilforsvaret opplyser at det falt så mye som 23 centimeter med regn i løpet av tre eller fire timer på enkelte deler av Sicilia. På grunn av at deler av øye nå er ufremmkommelig, frykter sivilforsvaret at det kan være høyere dødstall.
Video: Store ødeleggelser i uværet
Klikk på bildet for å se video.
Redningsarbeidet går sjøveien
Det ble brukt helikopter for å hente ut mennesker som tidligere i dag tok seg opp på hustakene gjennom pipene sine for å slippe unna de dødlige kreftene. En mann døde i bilen, etter å ha blitt druknet av vann og leire, mens annen mann overlevde da han klarte å klatre ut av bilen.
Mange landsbyer og byer er isolert etter rasene, og gjørme-elvene gjør redningsaksjoner vanskelige å gjennomføre. De fleste redningsaksjonene går derfor sjøveien.
Ifølge nyhetsbyrået ANSA døde to mennesker i et leirras tidlig i dag. De to mennene, 40 og 70 år gamle, ble funnet under leire og vrakgods i byen Giampilieri i nærheten av Messina.
