Båten «Onega» sank på russisk side nær Novaja Semlja i Arkhangelsk, melder det russiske nyhetsbyrået Tass.
Myndighetene fikk varsel om ulykken i 5.30-tiden mandag morgen.
To personer skal være reddet opp fra båten. Fem skip er sendt ut for å lete etter overlevende. I tillegg bistår Nordflåten i leteaksjonen med et militært fly.
– Mannskapet besto av 19 personer. To er reddet, opplyser krisedepartementet i en skriftlig uttalelse til det russiske nyhetsbyrået.
Av de 17 som er savnet og antatt omkommet, er én person funnet død, ifølge Murmansk havn. Den omkomne skal ha blitt tatt om bord i fartøyet «Vojkovo», skriver nyhetsbyrået Tass. Dette bekreftes foreløpig ikke av det russiske Krisedepartementet.
Alle på fartøyet skal være russiske statsborgere.
Etterforskningskomiteen har opprettet en straffesak etter hendelsen. Grunnen skal være brudd på sikkerhetsregler.
Ifølge skipseieren skal båten ha vært i orden. Den var jevnlig og fullt vedlikeholdt, og alle nødvendige prosedyrer og godkjennelser ble gjort før båten dro ut.
FISKET: Båten sank nær Novaja Zemlja. Den var sist i havn i Kirkenes 14. desember.
Dårlig vær
Ifølge det russiske nettstedet Interfax skal ulykken ha skjedd svært raskt.
Det russiske krisedepartementet meldte først at ulykken mest sannsynlig har skjedd på grunn av ising på fartøyet, men sier nå at ulykken skjedde da mannskapet var i ferd med å dra opp trålen.
Det skal ha kommet en stor bølge som gjorde at båten tippet rundt. Store deler av mannskapet var da på dekk, og skal ikke ha rukket å få på seg utstyr.
I området ulykken skjedde skal det ha vært dårlig vær, mye vind og opp til to meter høye bølger.
En kilde i departementet forteller at de to som ble reddet opp hadde på seg våtdrakter. Vedkommende sier det er uvisst hvor resten av mannskapet er.
16 av besetningsmedlemmene på båten skal være fra Murmansk, ifølge russiske Interfax. Myndighetene i Murmansk vil derfor sette i gang et kriseteam for å hjelpe de pårørende, ifølge det russiske nyhetsbyrået.
Rederiet og russiske myndigheter sier de vil hjelpe familiene etter den tragiske hendelsen.
President Vladimir Putin har uttrykt dyp medfølelse med de berørte familiene.
Lå i havn i Kirkenes
Båten «Onega» seiler under russisk flagg. Fartøyet lå sist i havn i Kirkenes 14. desember, melder Tass.
Fungerende havnesjef i Kirkenes, Maung S. Lwin, sier det er en trist beskjed å få.
– Fartøyet har brukt vår havn ofte og flere skipsagenter kjenner til denne båten. Våre tanker går til de etterlatte familiene, sier han.
Hovedredningssentralen Nord-Norge opplyser til NTB at de er varslet av sine russiske kolleger om ulykken, men at de ikke foretar seg noe ettersom den har skjedd langt inn i russisk farvann.
Fiskefartøyet «Onega» er bygget i Norge, og har seilt siden 1979.
