Eksplosjonen skjedde sør for byen Afula. (Illustrasjon:NRK)
Eksplosjonen skjedde ved veiknutepunktet Megiddo sør for byene Nazareth og Afula. Det har tidligere vært flere terroraksjoner i det samme området. Bussen var på vei fra Tel Aviv til Tiberias da angrepet skjedde.
Ifølge politikilder skal en bomben ha vært plassert i en personbil som kjørte inn i bussen og eksploderte. Eksplosjonen skal ha vært meget kraftig. I ettermiddag opplyste den israelske hæren at 13 av de 17 drepte var israelske soldater.
Bomben var meget kraftig og bussen ble totalt ødelagt. (Foto: EBU)
- Dette er et meget alvorlig terrorangrep med mange ofre, sier politisjef Dov Rutsky til israelsk radio.
17 mennesker, inkludert selvmordsbomberen som kjørte bilen, ble drept. Minst 37 ble såret, 10 av dem alvorlig, i angrepet. Identifiseringen av de drepte har vært svært vanskelig.
Jihad, Islamsk hellig krig, har sagt at organisasjonen står bak terrorangrepet. Ifølge Hizbollahs fjernsynskanal kom selvmordsbomberen fra byen Jenin, som ligger i nærheten av åstedet. Også Al Aqsa-brigradene og Hamas har hevdet at de står bak ansvaret for terrorhandlingen.
Arafat fordømmer
Palestinernes president Yasir Arafat og det palestinske lederskapt fordømmer selvmordaksjonen. I en erklæring fra de palestinske selvstyremyndighetene heter det at de ikke har hatt noe med angrepet å gjøre.
Palestinske myndigheter sier de er klar til å arresterere lederne for Jihad, dersom det kan bevises at det var denne organisasjonen som stod bak terroraksjonen.
I en tale i anledning 35-årsmarkeringen for utbruddet av seksdagerskrigen i 1967 sa Arafat at palestinerne og arabiske nasjon har tatt et strategisk valg om å arbeide for fred. Og som vanlig la han all skyld på israelerne.
- Den israelske regjeringen møter våre fredsbestrbelser med ville militære aksjoner mot det palestinske folket og de palestinske myndighetene. Arafats tale ble overført til en markering av seksdagerskrigen i den egyptiske hovedstaden Cairo.
Også Norges utenriksminister Jan Petersen fordømmer selvmordsangrepet, i likhet med USAS president George Bush og andre vestlige ledere.
Utsetter avreise
Israels statsminister Ariel Sharon utsetter avreisen til USA fra fredag morgen til lørdag kveld, heter det i en pressemelding fra statsministerens kontor. Han skal møte president George Bush i Washington, der de skal diskutere mulighetene for nye fredsforhandlinger om Midtøsten.
Utsettelsen av avreisen har ført til speskulasjoner om at Israel planlagger en kraftig militær gjengjeldelse for dagens terroraksjon. Sharon er under sterkt presse internt i Israel om å slå hardt tilbake etter flere selvmordsaksjoner den siste tiden.