Det er det største tapet opprørerne har hatt på nesten ti år.
Opprørere i uniformer
– Rundt 30 opprørere i militærliknende uniformer angrep marinebasen like etter midnatt, sier kaptein Somkiat Ponprayun.
– Under skytingen som fulgte ble 16 opprørere drept, mens de andre flyktet.
Les også:
Myndighetene beslagla 13 gevær, tre pistoler og en pickupbil.
Marinesoldatene hadde fått et tips fra lokalbefolkningen om et forestående angrep, og var forberedt da det skjedde. Ingen soldater ble drept eller såret.
– Det har vært flere angrep hittil i februar, og alle militære enheter har økt beredskapen, sier Somkiat Ponprayun.
Les også:
Daglige kamper
Det har vært nesten daglige kamper mellom soldater og opprørere i Thailands tre sørligste provinser siden 2004, og over 5000 mennesker er drept.
Soldater og offentlig ansatte blir sett på som representanter for regjeringen og har vært mål for angrepene.
Den muslimske flertallsbefolkningen i Sør-Thailand hadde en gang en egen stat i området, og har lenge klaget over diskriminering fra regjeringen i Bangkok.
Liten framgang
De thailandske myndighetene har forsøkt å løse konflikten ved sikre seg støtte fra lokalbefolkningen og folk som sympatiserer med opprørerne, men framgangen har vært liten.
– Mange som i utgangspunktet var positivt innstilt til opprøret har gått grundig lei, fordi de også er rammet av de mange drapene opprørerne står bak, sier Jaran Maluleem, en ekspert på islam og statsviter ved Thammasat universitetet i Bangkok.
– Samtidig må myndighetene rettferdiggjøre drapene på opprørerne overfor befolkningen.
Les også:
