Antallet som trues av sult kan i verste fall stige til 50 millioner og behovet for matvarehjelp utenfra er stort.
– El Niño kan være i ferd med å bli en regional katastrofe som krever koordinert innsats, konkluderer WFP i en ny rapport.
I januar var 14 millioner mennesker truet av sult i det sørlige Afrika, men antallet stiger, konstaterer WFP.
På toppen av de 16 millionene WFP er dypt bekymret for, kommer 2,7 millioner husholdninger i Sør-Afrika som ifølge landets president Jacob Zuma trues av tørke.
Maisprisene doblet
Sør-Afrika, som er regionens største matprodusent, opplevde i 2015 sitt tørreste år noensinne, noe som gikk hardt ut over maisavlingene og resulterte i en dobling av maisprisen.
Ifølge WFP kom det mellom oktober i fjor og januar i år mindre regn i det sørlige Afrika enn på 35 år, noe som vil ramme matproduksjonen dramatisk siden det er i denne perioden mais og korn blir plantet.
Tørken går også hard ut over beitene og har fått mange dyr til å bukke under.