Filippinsk Røde Kors melder om at antall omkomne etter uværet og oversvømmelsene som rammet det sørlige Filippinene lørdag, har steget til 652. Over 800 personer er fortsatt savnet, og 100.000 er hjemløse.
– Hjelpearbeidere har ikke kommet fram til alle de rammede områdene ennå, sier styreleder Richard Gordon i den filippinske avdelingen av Røde Kors og legger til:
– Vi kan komme opp i tusen døde hvis vi ikke finner de savnede.
- SE BILDEGALLERI: Tropisk storm på Filippinene
Døstallene kan stige
Over 400 av dødsfallene har skjedd i de raserte byene Cagayan de Oro og Iligan, opplyser Gwendolyn Pang, som er generalsekretær i organisasjonen.
Hun sier også at dødstallet kan stige fordi redningsmannskapene hittil bare har telt faktiske lik som er kommet inn til likhusene. Mange døde kan befinne seg i hus som er skylt bort.
Pang forklarer at Røde Kors-kontorene er stappfulle av hundrevis av mennesker som trenger hjelp til å finne foreldrene sine, barna sine og slektninger.
Kriseberedskapen i landet sliter med å håndtere alle likene. I noen underbemannede likhus ble de døde kroppene stablet oppå hverandre.
– Jeg så oppsvulmede lik, kvinner og barn. Det var ikke mindre enn hundre, sier visepresident Jejomar Binay til filippinsk radio.
Binay har besøkt de verst rammede områdene i Cagayan de Oro.
Saken fortsetter under bildet
Landsbyer skylt vekk
Washi traff helt overraskende øya Mindanao midt på natten natt til lørdag. På grunn av enorme nedbørsmengder kombinert med høyvann var resultatet plutselige oversvømmelser, jordskred og springflo, særlig i Cagayan de Oro og Iligan.
Folk ble vekket av vannmassene og måtte uten å nøle komme seg ut og ta seg opp til høyereliggende områder om de skulle berge livet.
Hele landsbyer ble skylt vekk da stormen etterlot seg et kaos av knuste boliger, ødelagte bruer og biler som var kastet rundt og lå i hauger.
Borgermester Lawrence Cruz i Iligan sier mange ble overrasket av vannmassene, som steg en meter i løpet av mindre enn en time og tvang folk opp på hustakene.
– De fleste lå og sov da flomvannet kom inn i husene deres, forteller han.
I kystbyene ble mange av ofrene drevet ut på sjøen sammen med husene sine.
– De som bodde på elvebreddene ble rett og slett skylt ut på sjøen, sier sosialarbeider Dinky Soliman.
Saken fortsetter under bildet
Redningsoperasjon
Filippinske myndigheter har begynt å frakte tepper, matter og klær til de hardest rammede områdene. Over 35.000 mennesker sitter sjokkert og forvirret i tilfluktssentre. Imens leter soldater etter lik i søla og mudderet.
20.000 soldater er mobilisert til en enorm rednings- og bergingsoperasjon langs nordkysten av Mindanao, der de viktigste havnene Cagayan de Oro og Iligan ligger. Helikoptre og båter leter etter overlevende og døde i sjøen
Elektrisiteten er tilbake i sentrum av byen, men i mange av de hardest rammede områdene er det verken strøm eller drikkevann.
Myndighetene har besluttet å åpne brannhydranter så folk får vann, og straks dannet det seg lange køer av folk.
USAs utenriksminister Hillary Clinton har kondolert og tilbudt hjelp til å takle situasjonen. Også Storbritannia tilbyr hjelp.
(NTB)