Stemmeseddel fra Palm Beach
Stemmemaskinene har aldri tidligere vært gjenstand for så mange hånlige kommentarer som i år. De falleferdige maskinene og de mange ulike utformingene av stemmesedlene får hovedskylden for alle vanskelighetene med å avgjøre hvem som skal låse opp Det hvite hus etter presidentinnsettelsen 20. januar neste år.
Senator Arlen Specter fra Pennsylvania la tirsdag fram et forslag om en grundig gjennomgang av alle de 27 ulike typer stemmemaskiner som i dag benyttes i de 3000 forskjellige stemmedistriktene i USAs 50 delstater.
-Det står nå klart for meg at avviklingen av føderale valg kan gjøres betraktelig bedre, sa Specter i Senatet, og denne uttalelsen blir sett på som årets understatement. Han får støtte av den garvede New York-senatoren Charles Schumer, som framholder at amerikanske valg avvikles som om landet fortsatt befant seg på 1800-tallet.
-Dagens system er helt middelaldersk og har ikke vært oppdatert på mange år. Det er en av årsakene til at valgdeltakelsen har sunket med nesten 20 prosent siden valget i 1960, sier Schumer.
Foreldet system
Hullkort er fremdeles i bruk under valget i Florida.
Schumer foreslår at den føderale valgkommisjonen, FEC, ser på mulighetene for stemmegivning over internett, poststemming, stemmemaskiner som er tilpasset komputersamfunnet og muligheten for utvidet stemmetid.
Den mest populære stemmemaskinen er en modell som kom i 1890, og det er nettopp denne type maskin som brukes i Palm Beach-distriktet i Florida, og som har skapt dagens valgkaos. Hullkortene som velgerne benytter som stemmeseddel på valgdagen, blir enten tellet for hånd eller maskintellet. Eksperter, som Matthew Bressler, mener at disse automatiske stemmemaskinene skulle vært trukket tilbake for minst 20 år siden.
I dag er det mindre enn 2 prosent av amerikanske velgere som benytter den gammeldagse stemmeseddelen, der det krysses av for en kandidat før seddelen legges i forseglet konvolutt og transporteres i stemmeurner til opptellingsstedet. Denne måten å stemme på er mindre forvirrende og skaper ingen debatt. I enkelte stater bruker velgerne stemmesedler som ligner standardtester, krysser av med blyant og deretter blir sedlene finlest av datamaskinene. I andre stater benyttes den gamle hendelen, en nyvinning da den ble innført i 1892, men som ikke er produsert siden 1978.
Mot modernisering
De nye lovforslagene som Schumer planlegger i januar, omfatter også tilskudd fra regjeringen for å oppmuntre delstatene til å gå nye veier og finne fram til nye metoder for valgavvikling. Men en slik gjennomgang av valgsystemet er ikke uten fallgruver, fordi det kan true den fine og avstemte balansen mellom enkeltstatenes rettigheter og føderale interesser.
-Ingen ville tenkt alvorlig på å endre stemmemaskinen før årets sirkus startet i Florida. Men mange enkeltstater vil uten tvil argumentere sterkt mot reformer, fordi de ønsker å beholde kontrollen, sier statsviter Michael Ramirez ved universitetet i Florida.
Prislappen for å modernisere stemmemaskiner som benyttes bare en gang hvert fjerde år, er også et ømtålig punkt. Senator Schumer mener minst 250 millioner dollar (vel 2 milliarder kroner) trengs for å få delstatsmyndighetene med på et forenklet og sikkert stemmesystem. Ved årets valg er det særegenheter ved utformingen av stemmesedlene i Florida som blir husket ikke hvilken kandidat som lovet mest skattelette eller mest overføringer til syketrygd og sosialhjelp.