– Det er helt klart en utstrakt politisk vilje i alliansen for at NATO skal gjøre mer i Irak. Flere europeiske allierte har tatt til orde for at NATO skal påta seg en felles forpliktelse i Irak, slik også USA har gjort, sier den amerikanske NATO-ambassadøren Nicholas Burns.
Nicholas Burns Foto: AP/Scanpix
Han kom med sin uttalelse dagen før alliansens forsvarsministere møtes i München for blant annet å drøfte NATOs oppgaver i Afghanistan og på Balkan, men der også Irak vil bli luftet.
– Det er ikke kommet noe formelt forslag om en utvidet NATO-rolle i Irak, og spørsmålet har heller ikke vært drøftet innad i alliansen, sier Norges NATO-ambassadør Kai Eide til NTB.
Norges NATO-ambassadør Kai Eide. Foto: Scanpix
Norsk engasjement
Han mener enkelte brikker må falle på plass før en utvidet NATO-rolle blir diskusjonstema. – FN må først få en betydelig rolle i Irak og landet må ha en formell regjering på plass før NATO er villig til å vurdere et økt engasjement, mener ambassadør Eide.
Han mener videre at USA må være innstilt på en mer tilbaketrukken rolle i Irak. – Hvis disse forutsetningene er på plass ser jeg ingen grunn til at ikke et utvidet NATO-nærvær vil bli drøftet, sier ambassadøren.
Forsvarsminister Kristin Krohn Devold deltar på det uformelle NATO-møtet i München som begynner fredag. Hun mener det er behov for et langvarig internasjonalt nærvær i Irak for å sikre politisk stabilitet i landet.
– Det er bred internasjonal enighet om nødvendigheten av et sikkerhetsnærvær i Irak. Det er viktig at Norge slutter opp om FNs oppfordring og viderefører sin innsats i Irak også i 2004, sa Krohn Devold i Stortinget 15. desember i fjor.
Polakkene sliter
Amerikanske myndigheter har antydet at NATO bør ha kommandoansvaret for den divisjonen som i dag ledes av Polen og som er plassert i det sentrale Irak, noen mil nordøst for Najaf.
Polakkene har om lag 2.400 soldater i denne divisjonen, men polakkene sliter hardt og trenger avløsing. Spania og Ukraina har også betydelige kontingenter i denne divisjonen.
Ambassadør Burns understreket torsdag at Afghanistan vil ta mye av oppmerksomheten på München-møtet, ikke minst fordi alliansen planlegger å utplassere militære styrker også utenfor hovedstaden Kabul.
– Selv om det er i tidligste laget å drøfte en utvidet NATO-rolle på bakken i Irak, vil dette spørsmålet bli stadig mer sentralt i tiden fremover og utgjøre et hovedpunkt under NATO-toppmøtet i Istanbul i slutten av juni, sier Burns.
Mange oppgaver
Frankrike og Tyskland kan også tenkes å ta på seg større oppgaver i Irak hvis FN får en sterkere stilling og USA toner ned sitt nærvær. Men flere land understreker at aller helst bør det være en lovlig valgt irakisk regjering som ber om NATO-støtte, med bakgrunn i en FN-resolusjon.
Samtidig er man på NATO-hold redd for at alliansen skal påta seg større oppgaver enn hva medlemslandene er innstilt på å bidra med. Den internasjonale ISAF-styrken i Afghanistan tærer mye på NATOs ressurser og det samme gjør engasjementet på Balkan.
I tillegg kan det bli aktuelt med NATO-soldater til Sudan hvis det kommer til en fredsavklaring mellom regjeringen og opprørsbevegelsen SPLA.
Tjenestemenn ved hovedkvarteret i Brussel ser likevel ikke bort fra at en NATO-styrke kan være på plass i Irak innen utgangen av året.