Iført mørke solbriller inntok den 61 år gamle Taylor vitneboksen i spesialdomstolen.
Barnesoldater
Den tidligere krigsherren og statslederen forsøkte å gi retten et bilde av seg selv som en kjærlig far og bestefar som er opptatt av nestekjærlighet og rettferdighet, meldte NRKs Afrika-korrespondent.
Taylor er tiltalt for drap, tortur. voldtekt, slaveri, seksuelle overgrep og bruk av barnesoldater under borgerkrigen i nabolandet til Liberia, Sierra Leone, fra 1991 til 2001.
Taylor skal forsøke å overbevise dommerne om at aktoratets 91 vitner lyver. Forklaringen hans er ventet å ta to uker.
Han var en gang en av Afrikas mest fryktede krigsherrer. Taylor skal ifølge tiltalen ha kontrollert og væpnet geriljagruppen Revolutionary United Front (RUF) for å få kontroll over diamantgruvene i Sierra Leone og sikre innflytelse i regionen.
Lemlestelse av sivile
Krigen i Sierra Leone kalles en av de mest brutale i moderne historie og krevde over 120.000 menneskeliv. RUF anklages blant annet for å ha stått bak lemlestelse av tusenvis av sivile som fikk armer og bein kuttet av.
– Jeg, Charles Ghankay Taylor, bisto aldri, aldri på noe tidspunkt bevisst RUF-leder Foday Sankoh i invasjonen av Sierra Leone, sa Taylor i retten tirsdag.
Han er den første afrikanske statslederen som er blitt stilt for en internasjonal domstol.
I eksil i 2003
Taylor ble president i Liberia i 1997 etter at opprørere drepte president Samuel Doe i 1990. Han ble selv styrtet i et opprør og gikk med på å gå i eksil i 2003.
Han ble utlevert til spesialdomstolen for Sierra Leone i 2006. Rettsoppgjøret foregår i Nederland ettersom det var frykt for at en rettssak i Sierra Leone kunne destabilisere regionen.