- Likene i Haiti smitter ikke

- Etter alle naturkatastrofer med massedød spres myten om de epidemifarlige likene, selv av hjelpeorganisasjoner og helsepersonell som burde vite bedre, sier smittevernekspert Preben Aavitsland fra Statens folkehelseinstitutt.

Også etter jordskjelvet i Haiti har medier og hjelpeorganisasjoner gitt utrykk for at likene må fjernes for å hindre spredning av sykdommer.

LES: - Døde jordskjelvofre må begraves i massegraver

LES: Døde blir kjørt til massegraver

Psykisk påkjenning

- At lik råtner et sted er ikke smittefarlig for folk i omgivelsene. Det kan spre smitte om det ligger i en brønn eller i en drikkevannskilde, men ikke ellers. Jeg har stor forståelse for at det er en psykisk påkjenning at likene er der, og det kan være luktplager. Men det går an å fjerne de døde på en bedre måte enn å frakte dem til massegraver, sier Aavitsland.

LES: Dramatisk mangel på vann i Haiti

Aavitsland mener myten om at likene sprer smitte er uheldige på flere måter:

- Folk blir redde, og tror de kan bli syke på grunn av likene. Arbeidet med å fjerne like raskt tar ressurser fra annet viktig arbeid. Og frykten for smitte fra lik kan føre til at uidentifiserte lik brennes eller legges i massegraver de uten å bli identifisert, sier han.

Kidnappet eller død

Aavitsland mener det siste er spesielt uheldig for pårørende som:

• ikke får gjennomført en verdig begravelse.
• de får ingen grav å gå til
• de sitter kanskje igjen i uvisshet om hva som skjedde med deres nærmeste.

Familiene som mister barn risikerer å ikke vite om deres barn er kidnappet og adoptert, eller om det ligger i en massegrav.

Aavitsland mener det er veldig viktig å identifisere de omkomne for å forebygge psykiske plager hos de pårørende.

- Det finnes retningslinjer for dette fra Røde Kors og Verdens Helseorganisasjon, og det er slett ikke umulig å gjennomføre i Haiti. Det viktigste er å legge hvert lik i separate sekker, ta bilde av og merke hver enkelt sekk, og samle dem på et sted. Slik blir det enklere for de pårørende å identifisere den døde senere, sier Aavitsland.

• LES: Røde Kors i gang i Haiti
• LES: - Han dør foran øynene våre

- Identifikasjon er viktig

Man ser fra andre katastrofer og kriger hvor viktig det er for pårørende å vite hva som er skjedd med sine nærmeste. Ofte brukes det millioner i ettertid på å finne og identifisere de døde.

- Derfor er det ikke bra at media og hjelpeorganisasjoner sprer myter om at likene sprer smitte, sier Aavitsland.

Det som derimot er de største smittefarene er infeksjoner i sår, fare for utbrudd av meslinger blant barn i teltleirene, og mangel på rent drikkevann.

LES: 400.000 flyttes ut av Port-au-Prince

- Det viktigste nå er å gi kirurgisk behandling og sårbehandling for å unngå infeksjoner, og få delt ut rent drikkevann til folk, sier Preben Aavitsland.