Men det har vært mindre vold foran dette valget enn ved tidligere valg.
En tilhenger av president Robert Mugabe i Tsholotsho sørvest i landet. (Foto: Reuters/Scanpix)
– Ingen venter egentlig at valget skal bli fritt og rettferdig. Folk har en oppfatning av at regjeringen har et ess i ermet som den vil bruke til å «vinne» valget, sier den zimbabwiske journalisten Wilson Johwa til NTB.
Mugabe-regjeringens systematiske menneskerettsbrudd har gjort frie valg i Zimbabwe umulig, ifølge Amnesty International og Human Rights Watch.
Mat for stemmer
I utkantstrøkene, der det er stor matmangel, skal regjeringen ha brukt matrasjoner for å presse velgerne til å stemme på regjeringspartiet.
– Utdelingen av mat skjer ofte på arrangementene til regjeringspartiet ZANU-PF. Vil man ha mat, må man i hvert fall ikke flagge at man støtter opposisjonen, sier Wilson Johwa.
Opposisjonen kan ikke holde valgmøter uten tillatelse fra politiet. Søndag ble 150 mennesker arrestert da Zimbabwes opposisjonsleder Morgan Tsvangirai talte til flere tusen tilhengere i hovedstaden Harare.
«Døde» velgere
En tilhenger av opposisjonspartiet Movement for Democratic Change i Harare. (Foto: Reuters/Scanpix)
I tillegg har opposisjonen svært liten adgang til mediene. President Mugabe kontrollerer både kringkastingen og to av de tre dagsavisene.
Regjeringen blir også beskyldt for å ha manipulert velgerlistene. Demokratigruppen FreeZim Support Group setter spørsmålstegn ved hele 2 millioner av navnene på listen over de 5,6 millioner registrerte velgere.
Gruppen anslår at 800.000 av dem er døde, at 300.000 står oppført flere ganger, og at 900.000 har flyttet.
Svært mange zimbabwere har forlatt landet på jakt etter jobber, mat, og frihet, og de vil ikke få anledning til å delta i valget etter at Zimbabwes høyesterett avslo en søknad fra zimbabwere som lever i eksil, om å få stemme.
Kritikere mener beslutningen utestenger over 3 millioner velgere som trolig ville gitt sin støtte til opposisjonen, Bevegelsen for demokratisk endring (MDC).
Mindre vold
Opposisjonsleder Morgan Zvangirai, leder av MDC ("Movement for Democratic Change"). (Foto: AP/Scanpix)
Sammenlignet med valgene i 2000 og 2002 har det vært få tilfeller av vold foran valget torsdag. Ved presidentvalget i 2002 ble minst 85 personer drept.
– En av teoriene er at ZANU-PF er så sikre på at de vil vinne at de ikke ser noen grunn til å banke opp folk. Men på grunn av matmangelen kan de ikke ta seieren for gitt. Mange mennesker er klar over at Mugabe har takket nei til tilbud om nødhjelp utenfra, sier Wilson Johwa til NTB.
Ifølge en kilde som følger utviklingen i Zimbabwe tett, vurderes valget som mer åpent og interessant enn hva mange trodde for en tid tilbake.
– Men truslene fortsetter. Man vet ikke hvilken effekt dette kommer til å få, men folk møter i hvert fall opp på møtene til MDC rundt om i landet, sier kilden, som ønsker å være anonym, til NTB.
Regjeringen har gjort endringer i valgloven og opprettet en ny valgkommisjon. Opposisjonen hevder imidlertid at kommisjonen ikke er uavhengig siden lederen utpekes av presidenten.
Trøtte av Mugabe
– Få mennesker stoler på at regjeringen går inn i dette valget uten en slags plan om å fuske til seg seieren, men man får en følelse av at hele landet er trøtt av Mugabe. Til og med de såkalte krigsveteranene som støttet ham i 2000 og 2002, gjør det ikke lenger, sier Wilson Johwa.
Han forteller at stemningen i Zimbabwe er rolig, og at det utenom plakatene er få tegn på at det er valg om noen dager.
– Jeg har en følelse av at folk virkelig går og venter på at 31. mars skal komme, slik at de kan komme seg ut av hjemmene sine og protestere. Min personlige oppfatning er at MDC vinner et brakvalg, trass i hindrene som er lagt i veien for dem, sier Johwa.
ZIMBABWES HISTORIE
- Zimbabwe har vært befolket i minst 100.000 år. Shonafolkets historie kan føres 1.000 år tilbake i tid, mens Ndebelefolket kom fra dagens Sør-Afrika i 1830 etter å ha kommet på kant med zulukongen der. -
- I 1890 kjøper den britiske imperialisten Cecil Rhodes gruverettighetene av Ndebele-kongen Lobengula, og britiske bosettere strømmer til. -
- I 1895 proklamerer Rhodes protektoratet Rhodesia, som også inkluderte dagens Zambia. -
- I 1923 blir den selvstyrte kolonien Sør-Rhodesia grunnlagt i dagens Zimbabwe, og raseskillet blir nedfelt i grunnloven. -
- I 1965 bryter det hvite mindretallsstyrets leder Ian Smith med Storbritannia og erklærer Rhodesia som selvstendig. Dette blir ikke anerkjent av FN. -
- Året etter griper to svarte frigjøringsbevegelser til våpen, Zimbabwes afrikanske folkeunion (ZAPU) og utbrytergruppen Zimbabwes afrikanske nasjonalunion (ZANU). -
- De to gruppenes væpnede styrker ledes av henholdsvis Joshua Nkomo og Robert Mugabe. -
- Krigen pågår til 1979 da den såkalte Lancaster House-avtalen blir inngått. -
- I april 1980 vinner Robert Mugabe valget og proklamerer republikken Zimbabwe. Siden har han styrt med hard hånd, de første årene som statsminister og siden 1987 som president. -
- Under valget på ny nasjonalforsamling i 2000 tok Bevegelsen for demokratisk endring (MDC) nesten halvparten av plassene. -
- Presidentvalget i 2002 preges av omfattende vold. Robert Mugabe blir utpekt som vinner, men valgobservatører slår fast at bruddene på valglovene er så grove at de trolig påvirket resultatet. -
- Torsdag er det valg på ny nasjonalforsamling i Zimbabwe. -