En gruppe på fem europeere og 13 etiopiere ble meldt savnet fra det avsidesliggende området fredag. Nå sier en lokal tjenestemann at de fem savnede britene er observert i en militærleir på eritreisk side av grensen.
Også en sentral kilde i Etiopias regjeringsparti hevder at eritreere står bak. Kilden sier at Etiopia nå vil forsøke å forhandle med Eritrea for å få løslatt gislene.
– Vi har fått bekreftelse på at kommandogruppene kom fra militærleiren Arat i Eritrea. De tente på fire kjøretøy og to boliger før de forsvant med gruppen, sier Ismael Ali Sero, som leder den lokale administrasjonen i regionen Afar.
Han sier også at turistene ble bortført midt på natten mens de lå og sov, og at bilene deres ble truffet at rakettdrevne granater. Det skal ha blitt funnet mobiltelefoner og penger i de delvis ødelagte bilene.
Eritrea avviser
Eritreiske myndigheter avviser kategorisk beskyldningene.
– Dette er galskap, ingen er innblandet i noen kidnapping. Selvfølgelig er det ingen eritreiske soldater i Etiopia, sier en talsmann for president Issaias Afeworki til nyhetsbyrået AFP.
De to landene på Afrikas Horn lå i krig med hverandre fra 1998 til 2000. Til tross for at det ble inngått en fredsavtale i år 2000, har de to erkefiendene ennå ikke blitt enige om hvor grensen mellom de to landene skal gå.
Franskmenn i trygghet
I utgangspunktet ble to grupper turister meldt savnet, den ene med franskmenn den andre med briter. Lørdag opplyste imidlertid en etiopisk turoperatør til nyhetsbyrået AP at de sju franskmennene befinner seg i trygghet og at de aldri ble bortført.
– Vi mistet kontakten med sju turister en stund, men de er kommet fram til vulkanområdet Artale. De er ventet å komme til Addis Abeba på søndag, sa Samson Hailu, sjef i Origin Ethiopia Tour Agency.
Franske myndigheter har ikke vært i kontakt med de sju og har ikke kunnet bekrefte opplysningene.
Ekspertteam
Etiopia har satt inn hæren i letingen etter europeerne og etiopierne som skal være bortført nordøst i landet. Storbritannia sendte lørdag en egen gruppe på mellom seks og ti høyt rangerte tjenestemenn i utenriksdepartementet til Etiopia for å forsøke å få de fem britene løslatt. Utenriksdepartementet i London opplyser at de britiske tjenestemennene er framme i Etiopia. Blant dem skal det være en ekspert på forhandlinger med gisseltakere, men det vil britiske myndigheter ikke bekrefte.
Det har vært mye fram og tilbake om hvor mange som er savnet i den ugjestmilde Afar-regionen, hvor separatistiske opprørere er aktive. Enkelte kilder har sagt at så mange som 20 personer var bortført. Storbritannia bekreftet fredag at de fem britiske statsborgerne er ansatte eller slektninger av ansatte ved den britiske ambassaden i Addis Abeba.