– Her var Whitney et familiemedlem

Den amerikanske popstjerna ble funnet død på et hotellrom i Los Angeles lørdag i forrige uke, og lørdag blir hun gravlagt i sin hjemby Newark i New Jersey.

– Et fantastisk menneske. Jeg kom hit for hennes skyld, sier Melissa Oney.

Hun har reist i tre timer til New Jersey, står nå med tårer i øynene utenfor Whitney Houstons barndomskirke og holder en hjemmelagd minneplakett.

– Vi var like gamle, men Whitney var et forbilde for oss svarte kvinner.

• Les også: Vil hylle Whitney i begravelsen

Kvartalene rundt kirken sperres av

Det er fredag ettermiddag og kvartalene rundt New Hope Baptist Church sperres av.

De seks nærmeste gatene skal ryddes for biler og folk for å gi Whitney Houstons familie den private avskjeden de ønsker. Fjernsynsbilene med satellittallerkener rigger opp utstyret.

De nærmeste hustakene rundt kirken er okkupert av kameraer. Det er et slitt nabolag. Mange knuste ruter, nedlagte lagerbygninger og søppel som flyter. Men gatepartiet utenfor baptistkirken i Newark, en halv time fra New York, er et unntak.

• Les også: Gravlegges i hjembyen

Holder hender og synger sangene hennes

Noen tilfeldige Whitney Houston fans finner sammen, holder hender og synger sangene hennes utenfor kirken.

– The greatest love of all, I wanna dance with somebody.

De har holdt det gående et par timer.

På gjerdet rundt der sangeventyret startet for 11 år gamle Whitney Houston, er det hengt opp blomster, hjerteformede ballonger, brev og hilsener. Blomsterhavet har vokst siden det ble kjent at det ikke blir en offentlig minnestund likevel.

– Jeg er fornøyd med å ha kommet såpass nær, sier Beverly McClaine. Vi måtte nesten komme i dag siden alt sperres av lørdag.

• Les også: – Whitney, we love you

– Her var hun et familiemedlem

Ingen NRK møter utenfor kirken klager på familiens ønske om å holde begravelsen privat.

Nadine Williams har vært med å synge Whitney-sanger. Hun mener familien må få fred. Også fra media.

– En mor skal begrave en datter, en datter skal ta farvel med sin mor. Hun var ingen stjerne her, men et familiemedlem, sier Nadine.

• Les også: – Hun var en legende

Vokste opp i samme nabolag

Både Nadine og Beverly har vokst opp i samme nabolag som Whitney Houston, men kjente henne aldri. Det betyr ikke noe i dag.

– Hun var som et familiemedlem. Hun viser at Newark har talent, ikke bare bankranere, kriminelle og narkolangere, sier Beverly, som har tatt på seg prangende gullbelagt ørepynt til ære for Whitney.

Bare inviterte får slippe inn i Whitney Houstons barndomskirke i New Jersey lørdag formiddag, men familien har godtatt at begravelsen direkteoverføres.

• Les også: – Musikken vil overskugge skandalane

Senker flagget til halv stang

Kevin Costner, som hun spilte sammen med i filmen Bodyguard, skal holde tale, Aretha Franklin og Stevie Wonder skal synge.

Og delstaten New Jersey skal senke flagget til halv stang.

En omstridt beslutning fordi dette stort sett bare gjøres for drepte soldater eller politimenn. Men guvernør Chris Christie forsvarer avgjørelsen og viser til Whitney Houstons kulturelle betydning.

Nadine og Beverly har lite godt å si om New Jerseys guvernør, men de tar av seg hatten for beslutningen hans om å flagge for Whitney Houston.

– Endelig føler han noe vi føler, legger de til.

Inspirert av Houston

Den norske folkemusikeren Kim André Rysstad fortalte i Ukeslutt lørdag at Whitney Houston har vært en stor inspirasjonskilde for ham.

– Måten hun synger på og stemmen er fantastisk. Det er fylde og hun kommer høyt og lavt. Hun kunne synge hva hun ville, noe få sangere kan, sier Rysstad til Ukeslutt.

Før han begynte som kveder og folkemusiker var det popmusikk han hørte på. Han oppdaget Houston gjennom filmen «Bodyguard».

Han tok idolets død hardt innover seg.

– Jeg satt oppe til klokka halv fire på natta, kikka på videoer på Youtube og grein litt. Men det var ikke før dagen etter at jeg syntes det var fryktelig, sier Rysstad.

I dagens sending gjorde musikeren sin egen versjon av Houstons «I have nothing», som du kan høre en smakebit av over.