IKKE HER: Øverstkommanderende David Barno i Afghanistan mener Al Qaida-toppene nå befinner seg i Pakistan, og ikke i Afghanistan. (Foto: REUTERS/Desmond Boylan)
Det har hittil vært antatt at den øverste ledelsen for Al Qaida-nettverket har oppholdt seg i Afghanistan helt siden før Taliban-regimet ble styrtet, men slik er det ikke lenger, mener øverstkommanderende for de amerikanske styrkene i landet.
- Trolig i Pakistan
- De øverste lederne i Al Qaida, som Osama bin Laden og hans nestkommanderende Ayman al-Zawahri befinner seg mer trolig i Pakistan enn i Afghanistan, sier generalløytnant David Barno til nyhetsbyrået Reuters.
Ifølge Barno har det ikke blitt drept eller arrestert en eneste Al Qaida-topp i Afghanistan siden 2002, mens pakistanske myndigheter har tatt til fange eller drept flere titalls medlemmer av terrornettverket hittil i år.
- De føler seg trolig mer beskyttet i de øde strøkene i indre Pakistan, sier Barno.
Al Qaida-topp drept
Senest i går ble en av de øverste lederne i nettverket, Amjad Hussain Farooqi, drept av pakistansk politi, opplyser pakistanske myndigheter. Flere skal også ha blitt arrestert i forbindelse med aksjonen mot Farooqi.
Farooqi var ettersøkt for å ha spilt en rolle i kidnappingen og drapet på journalisten Daniel Pearl i 2002, og to forsøk på å ta livet at Pakistans president, Pervez Musharraf, i 2003.
Musharraf selv sier han er svært fornøyd med at Farooqi nå er drept, og hevder at opplysninger kommet frem i avhør av antatte Al Qaida-medlemmer støtter teorien om at bin Laden befinner seg i Pakistan, og at han fremdeles er i live.
- Vi har både bevis i form av utsagn kommet frem i avhør av arresterte personer, og tekniske bevis, sa Musharraf til pressen under et besøk i Nederland i dag.