I 2006 og 2007 var Petter Northug det desiderte skinavnet. I fjor druknet han mer eller mindre i det store bildet. I hvert fall resultatmessig.
Denne sesongen vil han vise seg fram fra en annen side igjen.
– Jeg har gjort en god jobb og føler meg klar til å starte. Jeg har blant annet jobbet mye med den tekniske, klassiske biten. Det har vært et problem tidligere, spesielt når jeg er blitt sliten mot slutten. Nå gjelder det bare å vise det fram i form av resultater, sier Northug til NTB.
Leken
Vi har luktet det en stund, at lysten til å vise seg fram er tilbake. Northug framstår som mer leken og frittalende igjen. I fjor var også den siden tonet kraftig ned.
– Jeg var litt uheldig i fjor. Jeg ble satt ut av sykdom i november. Dermed var jeg ikke i form da de andre var i form i desember og januar.
Det gikk ikke helt veien etterpå heller, selv om han bidro med en del gode plasseringer.
– Mot slutten var jeg tilbake i slag igjen, men da var jeg også uheldig. Jeg gikk kanskje mitt beste skøyterenn noen gang i Liberec, men dårlige ski gjorde at det bare ble 11.-plass. I Bormio var jeg med helt i toppen på det høyeste punktet, men ble frakjørt og fragått inn mot mål. Det skal ikke skje med meg. Da var heller ikke skiene bra. Det ble litt stang ut, og for den jevne langrennsinteresserte er det ikke alltid så lett å se bak resultatene. Slik er det bare.
VM-gull
I år er det én ting som teller for Northug. 22-åringen vil ha et VM-gull.
– Jeg går det jeg får gå. Det spiller ingen rolle hvor det blir gull. Det er en femmil i skøyting i Liberec, det er en jaktstart der og det er en sprint der. Og som lag har vi veldig lyst til å vinne stafetten igjen. Den ønsker vi å ta. Jeg er mentalt forberedt på sisteetappen allerede, fastslår nordtrønderen.
Under åpningsdagen på Beitostølen fikk han også presentert en ny side av seg selv. Han parodierte Oddvar Brå til allmenn munterhet.
– Jeg fikk mange positive tilbakemeldinger på den. Kanskje vi får lenge inn noen stand up-show når sesongen er over?
Og før den tid vil han vise seg fram som det gedigne langrennstalentet han er.