23-åringen fra Khanty-Mansijsk helt øst i Russland leder hele Ski Tour Canada etter de fire første konkurransene. Han kan fort lede etter klassisksprinten tirsdag også. Ustjugov lar seg ikke pille på nesen selv om han jaktes av en hele horde med nordmenn.
- LES OGSÅ:
- LES OGSÅ:
Imponert
Petter Northug har latt seg imponere av unggutten. Northug er den som er nærmest ham i sammendraget. 22 sekunder skiller duoen som i øyeblikket ser ut til å kjempe om sammenlagtseieren.
– Hva kan du si om Ustjugov? Det er en løper som er ganske lik deg selv?
– Ja, det er som å se meg selv i speilet. Han kan bli den neste VM-kongen, den som kan ta flere gull på flere distanser. Han har et rått rykk og er god taktisk. Sterk. Jeg tipper også han trives enda bedre i lavlandet enn i høyden, sa Northug da han snakket med NTB i Canmore mandag.
Annerledes
Ustjugov presenterte seg for alvor internasjonalt med ett gull og ett sølv i junior-VM i 2011. Året etter i junior-VM dunket han til med fire gull. Mannen snakker ingen språk utenom russisk, men med beina i langrennsløypa er han en utradisjonell type som du ikke helt vet hvor du har.
– Må du tenke annerledes når det kommer opp en slik type som Ustjugov?
– Ja, du tenke annerledes. Du må tenke hva du ville ha gjort mot deg selv i avslutninger egentlig. Det kunne ha vært veldig interessant med en duell i den jaktstarten i Quebec City, men det ble noen sekunder unna for min. Det kan fort bli flere dueller her i Canmore.
Northug tror han funnet svakheter ved russeren også. Kanskje kan han bli vel overmodig.
– Vi klarte å finne en liten svakhet i Montreal. Selv om han er sterkest, så går han til det stopper, og det kan felle ham i avslutninger. Jeg tror at om det står om medaljer så går han ikke ut og jager som i Montreal. Da vil han bli mer kynisk.
Vanskelig
– Han virker som en veldig uforutsigbar langrennskar?
– Ja. Du vet ikke hva han gjør, om han tar teten eller om han legger seg bakerst i en sprintfinale. Det er veldig vanskelig å forutse hva han gjør, og det er det som gjør at han er vanskelig å møte. Han spiller på så mange registre, sa Northug.
Duellen mellom de to fortsetter på tirsdagens sprint. Minst like spennende blir det i den neste etappen onsdag, som er en tremil skiathlon.