Dario Cologna har 23,4 sekunder forsprang på Northug foran de siste to rennene «The Final Tour». I verdenscupen sammenlagt er ledelsen til Northug nede i smått utrolige tre poeng.
Det ble klart etter sveitserens annenplass i fredagens prolog. I den samme prologen ble det sjuendeplass for Northug.
– Dette blir spennende. Det blir helt sikkert noen som kommer til å sette fart under jaktstarten lørdag, og det kan bli store utslag i den beryktede Mördarbacken.
– Det er noen bonussekunder å hente underveis også?
– Ja. Vi får se hvordan vi skal legge det opp. Jeg må ha en plan for hvordan jeg skal løse dette. Jeg må ut å jage selv lørdag. Jeg gleder meg, fastslår en kampklar Northug.
Han føler seg sikker på at han skal ta hjem dette. 99,1 prosent sikker, som han sier.
– Helt greit. Nå må han ut å jage igjen, konkluderer pappa John Northug.
Som ventet
Cologna har knappet inn 17 poeng sammenlagt på Northug i løpet av sprinten i Stockholm og prologen i Falun. Det tar både Northug selv og landslagsledelsen med stoisk ro.
I hvert fall utad. Poengene deles uansett ikke ut før søndag.
Skal man tro dem, ligger det an til at Norge får sin første sammenlagtseier i verdenscupen på herresiden siden Bjørn Dæhlie vant i 1999.
– Dette blir en utrolig thriller, men det kommer til å gå bra til slutt. Det var ventet at Cologna ville ta inn noen poeng i disse løpene. Vi får ikke panikk av den grunn. Jeg er forpliktet til å tro på Petter. Noe annet ville vært feil, sa landslagstrener Morten Aa Djupvik. Selvsagt.
Bombastisk
– Hvor skuffet blir du om det ikke går?
– Der og da blir vi selvsagt skuffet. Det ville ha vært bittert, men det skjer ikke.
En sammenlagtseier vil være et strøkent punktum på en strålende Northug-sesong, som startet med annenplass i Tour de Ski og fortsatte med tre VM-gull.
– Da vi planla sesongen, var ikke sammenlagtseieren i verdenscupen prioritert. Det ble den først etter VM, fortalte Djupvik.
Ikke gitt opp
I den sveitsiske leiren har man heller ikke gitt opp håpet om at det kan bli sammenlagtseier. Cologna er frisk igjen, og det hevdes at han er i kjempeslag. Det viste Tour de Ski-vinneren fulle fredag. Cologna har vært god i prologer gjennom hele sesongen. Han var skarp i et lignende renn under Tour de Ski også.
– Det er åpent. Både Dario og Petter har vist form i det siste, og begge kommer til å henge med helt til slutt. De har vært gode i hele år. De ble nummer en og to i Tour de Ski også. Det kan skje at dette blir avgjort først etter plasseringene de får søndag. Og lørdagens bonussekunder gjør at spillet blir enda mer interessant, mener Colognas sjef, sveitsernes landslagstrener Fredrik Aukland.