Northug tok tre VM-gull, småslang med leppa, gråt under medaljeseremonier og ble tatt i mot som en popstjerne.
Han framsto også i en litt mer redigert og følsom utgave enn hva vi ofte er vant til. Han vant i sporet og blant det norske folk.
Undersøkelser viser at 25-åringen er langt bedre likt i Norge enn for noen måneder siden.
– Petter Northug er ganske enkelt konge nå. Dersom han hadde blitt nummer fire på femmila og snublet på stafetten, ville han fått alt i bakhodet. Han er unorsk og inntar på mange måter ikke de norske dydene. Han har flott dame, spiller poker i Las Vegas og skriver avtale med Red Bull. Jeg liker virkelig Northug, sier kommunikasjonsekspert Terje Ringdal til NTB.
Tar alt
– Før VM lurte vi på om han egentlig var god nok? Var han for stor i kjeften? Var han blærete? Alt dette er nå glemt og godtatt fordi han vinner. Vi tilgir ham ganske enkelt. Men Northugs stil krever at han har suksess. Han utfordrer den norske selvforståelsen. Han er en del av en urbanisert norsk elite av unge mennesker.
Northug tjener trolig 7-8 millioner kroner i 2011. I en tenkt situasjon der alle kontrakter skulle underskrives i mai, ville skiløperen omtrent kunne få hva han ville.
Han kunne sprengt banken.
– Det har vært store navn, kanskje like store som Northug, før også i Norge. Men krysningspunktet av betalingsviljen vi nå opplever og hele pakken Northug, gjør at ingen nok har kunnet komme opp på hans nivå. Han kan legge seg med et smil om munnen.
Johaug ytterpunkt
Northug er Ski-Norges konge. Ringdal mener at Therese Johaug tar prinsesserollen.
– Det som skjedde i VM er Guds lykke for Norges Skiforbund. De har Northug med kulheten på den ene siden og nå Johaug på den andre. Hun er jo ganske enkelt et stykke Norge, søt og meget god samtidig. Jeg vil putte Marit Bjørgen omtrent inn i samme kategori.
Northug skiller seg voldsomt fra mange andre langrennsløpere.
– Mange av dem starter alle intervjuer med nei, er sjenerte og har et par mentale treski med seg inn fra skogen, sier Ringdal.
Northug meldte ikke helt uventet forfall til helgens verdenscuprenn i Lahtis. Han er sliten etter VM og har tilløp til sykdom (sår hals).
Trolig avslutter han den internasjonale sesongen i Falun neste helg.
(NTB - Espen Hartvig)