Fra skoledropout på Innherred til borgerkrigen i Syria

– Slik jeg kjente henne, var hun veldig snill og omtenksom. Hun kom fra et helt vanlig hjem og jeg husker at hun var svært interessert i dyr, sier Tom Christian Talmoen Myhr til NRK.

Han snakker om en 27-årig etnisk norsk kvinne som vokste opp noen få hus unna ham i Verdal, og som gikk i parallellklasse med ham på barne- og ungdomsskolen.

Myhr bor i dag fortsatt i Verdal, en kommune med knappe 15.000 innbyggere. På ytterst rolige, noen vil kanskje si søvnige, Innherred i Nord-Trøndelag.

Kontrasten kunne knapt nok ha vært større til hvor kvinnen skal befinne seg nå: I borgerkrigens inferno i Syria.

• SE TIDSLINJE: Følg framveksten av Den islamske stat (IS)

– Folk kan ikke tro det

Det var TV 2 som i oktober først meldte at et etnisk norsk ektepar fra Innherred, som hadde konvertert til islam, hadde reist til Syria for å slutte seg til Den islamske staten (IS).

Den militante islamistgruppen har i løpet av kort tid blitt verdens mektigste og største terrororganisasjon. Organisasjonen ønsker å etablere et kalifat med en svært ekstrem versjon av islamisme, og kontrollerer store områder i Syria og Irak.

IS anklages blant annet for massedrap på opposisjonelle og religiøse minoriteter, samt én hjelpearbeider, i de svært blodige konfliktene i området.

Hvordan kunne to etnisk norske unge mennesker, med en oppvekst i trygge småbyer i Nord-Trøndelag, ende opp med å slutte seg til en slik organisasjon?

– Grunnen til at det er mye snakk om dette, er at folk ikke kan tro at det har skjedd, sier Tom Christian Talmoen Myhr.

• SE DOKUMENTAR: Brennpunkt: Historien om IS

Trist vending

NRK har de siste ukene vært i kontakt med flere personer som har hatt kontakt med kvinnen og mannen i barndommen eller i skoletiden. Få har villet stille opp med navn, og noen har sagt at de ikke ønsker å ha noe med saken å gjøre.

Enkelte beskriver kvinnen fra Verdal og mannen fra Levanger som relativt normale, unge mennesker i tida de kjente dem.

– Jeg kjente henne som ei politisk engasjert ung jente på Verdal, sier en mann som var aktiv i Sosialistisk Ungdom (SU) for noen år siden.

Det var et lite miljø av politisk aktive unge i kommunen, og folk visste stort sett av hverandre.

Kvinnen var elev ved Inderøy videregående skole på 2000-tallet, bekrefter rektor Aase Bergene overfor NRK. Rektoren vil ikke kommentere skolegangen hennes utover dette.

– Jeg kan ikke se at arbeidet vårt for å skape trygge og inkluderende fellesskap i skolen er annerledes enn på andre videregående skoler i Nord-Trøndelag, skriver Bergene i en SMS til NRK.

• LES OGSÅ: Se hvor de norske jihadistene kommer fra

Medelever NRK har snakket med, men som ikke ønsker at vi bruker navnet deres, forteller om ei hyggelig jente som var grei å snakke med.

Kvinnen skriver selv i et blogginnlegg fra 2012 om tiden da hun droppet videre skolegang. Hun forteller blant annet at hun hadde gått kraftig ned i vekt og skadet seg selv, og sett personer som sto henne nær dø.

Hun har en tilståelsesdom for narkotikaforbrytelse fra juni 2007.

• LES OGSÅ: Slik lever de norske jihadistene i Syria

Biler, ikke religion

Kvinnens 26-årige ektemann, som skal ha reist sammen med henne til Syria, er oppvokst i Verdals nabokommune Levanger.

Der var han elev ved daværende Frol videregående skole.

– Han var «som alle andre», men han var ikke direkte glad i å gå på skolen, forteller en tidligere klassekamerat fra videregående til NRK.

Medeleven ønsker å være anonym, men deler likevel noe fra skoledagene:

– Det var ikke noe snakk om religion på den tiden. Han var interessert i å skru biler, som mange av oss andre, forteller han.

Etter det NRK forstår, er det tvilsomt om IS-fareren fullførte videregående skole.

Medeleven sier at han ikke har hatt særlig kontakt med ham siden tiden de gikk sammen på skolen.

– Hvis han er i Syria, er det fryktelig dumt for hans egen del. Men jeg har ikke noe med det å gjøre, sier han.

(Saken fortsetter under bildet)

Marginalisert

Kvinnen fra Innherred, og trolig også mannen, deler én viktig karakteristikk med flere andre norske IS-farere: Av de vel 60 jihadistene som har reist fra Norge til Syria, har minst 33 prosent sluttet på videregående skole før de ble ferdige. Det viser en ny kartlegging NRK har gjort.

Kartleggingen viser også at ti av fremmedkrigerne er konvertitter. De sju etnisk norske konvertittene i kartleggingen skiller seg ut. Alle droppet ut av videregående skole, fire er straffedømt og én er siktet.

Ifølge PST-sjef Benedicte Bjørnland sammenfaller trekk fra NRKs kartlegging av Syria-farere med PSTs egne analyser.

– Vi gjorde noen funn, blant annet at de er gjennomgående marginalisert. Og med det så mener vi ikke i arbeid, en del har avbrutte utdanningsløp bak seg, scorer dårlig på inntekt, en del er også dårlig integrerte i det norske samfunnet, sier Bjørnland til NRK.

• LES OGSÅ: Stor kartlegging: Dette er dei norske framandkrigarane

Fant mening

På ett eller annet tidspunkt etter den vanskelige tida i livet sitt, konverterte kvinnen fra Verdal til islam.

I blogginnlegget fra 2012 skriver hun også om hvordan hun kom seg tilbake til livet, og begynte å søke etter en annen mening enn det materialistiske hverdagslivet. Etter å ha funnet ut at kristendommen ikke appellerte til henne, søkte hun på nettet etter informasjon om islam. Deretter begynte hun å lese i Koranen. Hun bekreftet på et tidspunkt sin tro.

I innlegget skriver hun om at syndene hennes ble visket ut, og at hun var som født på ny. Hun følte at hun hadde fått en ny mulighet til å få livet sitt på rett kjøl, og til å gjøre noe riktig.

Videre skriver hun blant annet om fredsbudskapet i islam, og om det hun mener er en skjev fremstillingen av religionen og muslimer i Norge.

• LES OGSÅ: Norge betaler for sykehus som behandler IS-krigere
• LES OGSÅ: «Norsk» sykehus i IS-område: Startet sykehushjelpen – ber UD kutte støtten
• LES OGSÅ: – Viktig å få undersøkt dette grundig og raskt

(Saken fortsetter under bildet)

Inn i Syria

Kvinnen bodde på et tidspunkt i Egypt. Hun har gjennom lang tid brukt Facebook til å fortelle om sitt engasjement for folk som lider i konfliktene i Midtøsten, spesielt barn og kvinner. Sammen med det som hadde blitt ektemannen hennes, som også hadde konvertert til islam, satte hun kursen mot Syria i 2014.

Etter det NRK erfarer, har hun fortalt bekjente at hun er i Syria.

Mannen skal ifølge TV 2 ha ringt sin familie fra Syria og fortalt at han var i landet. Men søsteren, som ikke vil snakke med NRK, har sagt til Adresseavisen at hun og resten av familien ikke visste noe om at broren hadde reist dit.

I Syria er de i selskap med blant andre 17.000 fremmedkrigere fra hele verden. Over 3000 kommer fra Europa, ifølge en kartlegging utført av DR.

Mange vestlige IS-farere reiser inn i Syria via Tyrkia, og målet videre er gjerne byen Raqqa.

Det som er utvilsomt, er at personer som reiser inn IS-kontrollerte områder på en eller annen måte slutter seg til IS. Organisasjonen sjekker grundig alle som skal inn i områdene.

• LES OGSÅ: Obama bekrefter drap på amerikansk hjelpearbeider
• LES OGSÅ: Lover hellig krig verden over
• LES OGSÅ: Hevder IS har kampfly

Statsbygging og bombing

Hva er appellen ved IS? Den amerikanske statsviteren Shadi Hamid har forsøkt å finne svar i en artikkel i det amerikanske tidsskriftet The Atlantic. Han påpeker at IS bygger på ideer som har sterk klangbunn blant mange muslimer, blant dem ideen om et kalifat tuftet på religiøse lover.

Det å bygge en slik politisk og religiøs stat er for mange sunnimuslimer et tydelig prosjekt, skriver Boston Globe. For enkelte er tanken forlokkende. Det skjer i en region preget av kaos, ufred og svake stater. En del av prosjektet er også å skape en motvekt mot sjiamuslimene, som i dag dominerer området fra Iran til Libanon.

Anslagsvis seks millioner mennesker lever nå under IS' regime på begge siden av grensen i Syria og Irak, ifølge PBS Frontline. Selv om ikke alle disse sympatiserer med IS, har organisasjonen nå en rolle i å tilby mange mat, strøm og en viss form for orden.

Siden IS forsøker å stable en stat på beina, har gruppen behov for mer enn bare krigere. De trenger alt fra ingeniører til folk som kan dele ut mat og hjelpe barn. Det kan derfor være at ekteparet fra Innherred bidrar med andre ting enn å være ved fronten.

• LES OGSÅ: FN enige om å stanse «terror-reiser»
• LES OGSÅ: Ni IS-ledere møttes i dette amerikanske fengselet

Etter IS' raske fremgang i Syria og ikke minst Irak de siste månedene, startet en internasjonal koalisjon med USA i spissen omfattende luftangrep mot IS i oktober. Bare den måneden ble IS-stillinger bombet 239 ganger.

Totalt har tolv menn fra Norge blitt drept siden de reiste til Syria for å slutte seg til IS.

• LES OGSÅ: – To norske statsborgarar drepne i Syria

(Saken fortsetter under kartet)

Vanskelig retur

– I det personer krysser grensen og reiser inn i Syria, blir situasjonen svært uoversiktlig. Det er svært usikkert hva som skjer med dem, sa PSTs informasjonssjef Martin Bernsen til NRK i forrige måned.

Det er slett ikke sikkert at ekteparet noen gang kommer til å sette sin fot i Norge igjen. En ting er hvis de ikke ønsker å reise hjem selv, noe annet er om de får muligheten til det.

En IS-avhopper NRK nylig møtte i Tyrkia fortalte at de europeiske jihadistene som kommer til Syria har en svært sterk overbevisning, men at det ikke er fullt så lett hvis enkelte ønsker seg hjem:

– De klarer ikke å stikke fordi IS har passene. IS får deg til å forstå at hvis passene er hos oss, så klarer du ikke stikke, forklarte han.

• LES OGSÅ: IS-avhopper til NRK: – De vestlige jihadistene er mest brutale
• LES OGSÅ: Mistet nevøen til IS som barnesoldat

Ifølge ham truer IS personer som vurderer å bryte ut med uthenging på nettet og i medier. Det fører til at færre reiser hjem til Europa.

– Fordi vi kommer til å publisere i media at du har vært hos oss, IS. Og ingen europeiske land vil ta imot en som har vært med i IS, sa avhopperen.

• LES OGSÅ: – Jeg tror ikke det er noen spesiell grunn til at det er mange fra Østfold
• LES OGSÅ: Forsker vil ha mer islam i skolen

Slettet vennen

Tilbake på Innherred har enkelte forsøkt å finne forklaringer på hvorfor ekteparet i det hele tatt har reist.

– Jeg tror hun har hatt behov for å høre til et sted, til å finne en vei, sier en person som har gått på samme videregående skole som kvinnen til NRK.

– Jeg vet ikke hvorfor hun har reist, men håper hun er trygg der hun er, sier mannen som var aktiv i det politiske miljøet på Verdal samtidig som henne.

(Saken fortsetter under bildet)

Tom Christian Talmoen Myhr prøver å forstå hva barndomsvenninnen har begitt seg ut på. Han har bare hatt sporadisk kontakt med henne siden ungdomsskolen.

– Egentlig har jeg vært i tvil om hva hun og mannen har holdt på med i Syria. Jeg har hatt svært vondt for å tro at hun har sluttet seg til en gruppe som kan knyttes til så mye grusomhet som IS, sier han til NRK.

• LES OGSÅ: – Politikarane følgjer gamle spor i radikaliseringsdebatten

Bildet endret seg for Myhr da kvinnens ektemann for noen uker siden delte en trusselvideo fra IS på Facebook.

– Ved å gjøre dette, bekreftet han at de støtter IS. Og siden de to er gift, regner jeg med at de er samstemte, forklarer han.

Etter dette slettet Myhr både kvinnen og ektemannen hennes som venner på Facebook, for å markere avstand.

– Det ble for mye for meg, rett og slett. De skal ikke få spre budskapet sitt om IS mer enn nødvendig. Det er jo det de ønsker, sier han.

NRK har forsøkt å få kontakt med kvinnen og ektemannen med den kontaktinformasjonen vi har, men de har ikke besvart vår henvendelse.

Personer i ekteparets familie har heller ikke ønsket å la seg intervjue av NRK, og har uttalt til NRK og andre medier at de ikke ønsker oppmerksomhet rundt saken.