Frode Estil (34) er akkurat ankommet sin siste nasjonale pressekonferanse i forbindelse med et internasjonalt mesterskap. Det er morgen i et solfylt Sapporo. En liten kommunikasjonssvikt førte til at han møtte opp en time for seint. Han var ute og jogget i morgentimene.
En internasjonal skikarriere er over når han passerer mållinjen på morgendagens femmil.
– Det har ikke jeg tenkt mye på. Jeg har tenkt på forberedelsene. Det sentimentale får vi ta etterpå.
Estil har fått med seg mye selv om det tok tid før han slo igjennom internasjonalt. Sin første VM-medalje fikk han i 2001. Da var han 29 år gammel.
Siden ble det mange av dem. Han fikk et mesterskapsrykte på seg. Det holdt lenge. I OL i fjor buttet det imot. Det har det til en viss grad gjort i dette mesterskapet også. I hvert fall om en regner utelukkende resultater. Det gjør man gjerne i et mesterskap.
Heldig
– Jeg har vært heldig. Det er små marginer. Se bare på Petter Northug som fikk stang ut i alle sine tre første øvelser her. For meg er det totalt sett gått over all forventning. Jeg skal være takknemlig for at jeg har hatt marginene på min side, se bare på de to siste mesterskapene.
– Høydepunktet?
– Femmila i Oberstdorf. Da gikk det bra. Jeg tror kanskje at jeg hadde vunnet om det hadde vært intervallstart også. Det var artig å vinne i Salt Lake City-OL også, men det gullet fikk jeg i posten.
Opplevelser
Frode Estil har opplevd mye. Han kom inn i landslaget da Vegard Ulvang og Bjørn Dæhlie fortsatt var stjerner. Nå er han på landslaget med nye stjerneskudd som Petter Northug og Simen Østensen.
– Jeg har trivdes i landslaget uansett hvem som har vært der. Det er inspirerende å bli kjent med nye mennesker.
Skygger
Ikke minst har Estil opplevd skyggesiden av toppidretten. Flere finske konkurrenter ble avslørt, og det var en dopet Johann Mühlegg som gjorde at han vant skiathlomøvelsen i Salt Lake City. Opprinnelig delte han sølvet med Thomas Alsgaard.
– Det er en del jeg har måttet leve med, og det tæret på motivasjonen. Dopinghistoriene tok vekk en del av gleden. Samtidig har langrennssporten vært flink til å ta tak i problemene. Den er etter hvert blitt en troverdig idrett.
Fra og med neste år er Estil lærer/trener ved skigymnaset i Meråker. Han vil ikke ha problemer med å anbefale sine elever til å satse på toppidrett.
– Du kan ikke slutte med idrett selv om enkelte er dopet. Jeg føler det er mulig å ta dem om de er dopet eller ei.
Søndag er en stor internasjonal karriere over.