Trondheimsbaserte Emil Weber Meek (27) er Norges mest profilerte MMA-utøver. Lørdag kveld møtte han brasilianske Rousimar Palhares (36) i sitt livs viktigste kamp, og det tok ham bare 47 sekunder å knocke ut den tøffe motstanderen i ringen i Milano.
– Jeg sa jeg skulle sjokkere verden, jeg sa jeg var god nok og nå fikk jeg endelig vist verden det! skriver Meek i en SMS til NRK etter triumfen.
MMA-ekspert Torstein Sandaa-Johansen sier dette er like stort for norsk idrett som da Norge slo Brasil i VM i 1998.
– Jeg sto i sofaen og ropte da kampen snudde og det gikk veien. Dette overgikk den største optimists forventninger. Emil beviste at han kan henge med de 10-15 beste i verden, sier han til NRK.
LES: – Gir meg ikke før alle i Norge vet hva MMA er
Håper på UFC-kontrakt
Gårsdagens kamp var i regi av den italienske organisasjonen Venator. Men det store målet til Meek er en kontrakt med organisasjonen Ultimate Fighting Championship (UFC) - verdens største innen MMA. Etter seieren mot Palhares, som før kampen ble rangert som verdens femte beste MMA-utøver i weltervekt-klassen, er nordmannen et langt steg nærmere drømmen.
Sandaa-Johansen sier Meek nå har fått den viktige signaturseieren han trengte.
– Det er en enorm nivåforskjell på gårsdagens motstander og tidligere motstandere. Jeg regner med at flere at de store organisasjonene følger nøye med på hva han gjør fremover.
Meek var i kontakt med UFC for noen måneder siden - da fikk han ifølge Sandaa-Johansen beskjed om at han trengte et par seire til.
LES: MMA-forbundet vil inn i Norges Idrettsforbund
"Juksemakeren" Palhares
Palhares er en fryktet utøver, kjent for å tøye grenser og bryte regler. Mange i MMA-miljøet var skeptiske til at Meek skulle møte brasilianeren, som er utvist fra UFC for regelbrudd.
– At Palhares ikke lenger fighter for UFC, gjorde at Meek kunne møte ham i denne italienske turneringen. Det var en enestående sjanse til å ta en meget høyt ranket utøver, sier Sandaa-Johansen.
På sosiale medier etter kampen, uttrykker flere begeistring over at Meek tok "juksemakeren" Palhares.
– De skulle latt deg slå løs på ham i ti minutter etter at han var ute, skriver en.
– Beundrer Emil
Sandaa-Johansen mener denne kampen kan gi Meek verdensstjernestatus.
– Emil trenger en signaturseier som dytter ham ut på den internasjonale scenen. Vinner han i kveld, har han klart det, sa han til NRK i forkant av lørdagens kamp.
Dagen etter knock-out-seieren sier MMA-eksperten følgende:
– Jeg var positiv i forkant, men hadde ikke drømt om at det skulle skje etter 45 sekunder. Jeg beundrer Emil for dette.