Psykolog Tore Aune har studert sosial angst blant 1 750 barn i 10-15-årsalderen i Steinkjer og Levanger. Kartleggingen viste at 5 prosent av barna led av sosial angst.
– Sosial angst er en redsel for å bli negativt vurdert i sosiale situasjoner. Dette er noe vi alle opplever. Det er først når den sosiale angsten hindrer normal livsutfoldelse at det er et problem. Når barnet ikke vil gå på et offentlig toalett, ikke vil ta telefonen eller ikke tør åpne døra når det ringer. Årsaken er at barnet er engstelig for å bli oppfattet som dum, rar eller kjedelig, forteller Aune til Adresseavisen.
90 prosent av skolebarn som lider av sosial angst får aldri noen faglig oppfølging, ifølge Aune. Elevene gjør alt mulig for å skjule problemene, det finnes ikke noe system som fanger dem opp, og lidelsen oppfattes ikke som alvorlig nok.
Forebygging
I doktoravhandlingen kartla Aune omfanget av sosial angst i alle klasser fra sjette til niende klasse i Steinkjer og Levanger. Etterpå fikk alle klassene i Steinkjer samme forebyggende behandling.
Psykologen stilte på foreldremøter, underviste lærerne, helsesøstre, PPT-tjenesten, barnevernet, sosialkontor og primærleger. Skolebarna i Levanger fikk ingen ekstra oppfølging, og fungerte som kontrollgruppe.
Ett år senere gjorde Aune en ny undersøkelse. Over 30 prosent av dem som hadde hatt sterk sosial angst, kunne «friskmeldes». Det generelle nivået av sosial angst i Steinkjer-klassene var redusert langt mer enn i Levanger.
God økonomi
– Avhandlingen viser at å forebygge sosial angst blant alle elevene har en klar positiv effekt. Forebygging hjelper mer enn alle andre tiltak til sammen, sier Aune.
Det åpner for større perspektiver.
– Sosial angst i oppveksten henger sammen med utvikling av depresjoner og rusproblematikk senere i livet. Depresjoner og rus er de to største psykiske diagnosene vi har. Hvis vi får til en vellykket forebygging i skolealder, kan disse problemene reduseres betydelig. Det vil være viktig for dem det gjelder, og selvfølgelig også være gunstig samfunnsøkonomisk, sier Aune.
Sammen med professor Tore C. Stiles får Aune publisert funnene i Journal of Consulting and Clinical Psychology.