I 1977 ble det innført en fiskerivernsone som har til mål å verne fiskeressursene. Havrettseksperter har lenge hevdet at Norge allerede den gang hadde hjemmel i havrettstraktaten til å opprette en full økonomisk sone.
Løpende vurdering
– Norge har hele tiden hatt til løpende vurdering om fiskerivernsonen rundt Svalbard er tilstrekkelig for å sikre en bærekraftig forvaltning av fiskebestandene i dette området. Denne vurderingen foregår fortsatt, sier statssekretær Kjetil Skogrand i UD.
Han deltok før helgen i en debatt om Svalbardsonen i Tromsø Arbeiderpartis nordområdeutvalg. I debatten fikk Skogrand støtte fra havrettsekspert Alf Håkon Hoel.
– Uansett hvilken sone vi velger, er det viktig at Norge over tid framstår som en troverdig og handlekraftig aktør i forvaltningen av våre havområder, sier Hoel.
Forsiktig
Ifølge Skogrand gikk Norge på «gummisåler» da det ble etablert en begrenset fiskevernsone i 1977.
– Vi hadde den kalde krigen med stor militær aktivitet både i lufta og med undervannsbåter i Barentshavet. Norge valgte en løsning som i minst mulig grad er egnet til å provosere, sa Skogrand under debatten.