Sunniva Tunheim (13) sitter i hundegården omgitt av valper. Framtidens deltakere i Finnmarksløpet, alle sammen.
Som datter av Harald Tunheim, som har kjørt Finnmarksløpet i 20 år, er det ikke usannsynlig at Sunniva også vil delta så snart hun er gammel nok.
– Jeg har alltid sett pappa kjøre hund, og jeg har villet gjøre det samme. Målet er å vinne flere ganger enn det han har gjort, sier Sunniva.
Har deltatt 20 ganger
Det er ikke et lite mål å sette seg: Faren har vunnet Finnmarksløpet hele fem ganger.
Når Finnmarksløpet starter i Alta 5. mars, står verken far eller datter på sleden. I år er det sønnen Martin (15) som skal prøve seg.
– Hundekjøring betyr mye for meg, sier han.
I fjor kommanderte Martin faren til å være handler, hjelpemannskap, og dermed ofre muligheten for å selv kjøre det 1000 kilometer lange løpet.
– Det blir spennende å se om hundene er i god form, sier Martin, som innrømmer at den største drømmen etter Finnmarksløpet er Iditarod, et sagnomsust sledehundløp i Alaska.
– Nye kjørestiler
Det er andre gangen Finnmarksløpet avvikler sledehundeløp med en egen juniorklasse. Løpet heter Finnmarksløpet junior, og er en klasse der kjørere mellom 15 og 18 år får sin sjanse.
Han mener Finnmarksløpet junior er bra for sporten – og ungdommen.
– Det er veldig bra. Det har manglet utfordringer for dem som er i tenårene. Nå får de en virkelig utfordring der de kan strekke seg litt.
«Generasjonsskifte»
– Det er muligheter for de unge nå. Juniorklassen rekrutterer nye kjørere, og det blir veldig spennende, mener hundekjører Espen Bech.
I år har en rekke av de mest erfarne kjørerne valgt å heller delta i løpet Iditarod i Alaska, som foregår i samme tidsrom som Finnmarksløpet. I tillegg har flere av «ringrevene» valgt å trekke seg tilbake.
Les mer: Kjell Brennodden (66) kjører sitt siste Finnmarksløp
Da Espen Bech var yngre fantes det ikke et junior-løp.
Nå er han 21 år, som regnes som ungt i hundekjøring. Sporten regnes som en erfaringssport, der man kan kjempe i teten selv nærmere pensjonsalder.
– Da jeg hadde kjøpt mitt første spann som 16-åring, måtte jeg få noen andre til å kjøre dem i Finnmarksløpet. Nå kan de unge få erfaring langt tidligere, sier han.
Tilbake i hundegården hos familien Tunheim er det ikke sikkert det er lenge til både far, datter og sønn stiller samtidig på startstreken. Sunnivas tale er i hvert fall klar:
– Pappa er jo kommet opp i en god alder. Så da kan det klart være vi slår ham!