Storbritannia vil øke den militære tilstedeværelsen i nord

Storbritannia er langt fra ukjent med å trene i Nord-Norge. I over 50 år har Royal Navy hatt vintertrening på Bardufoss i Indre Troms.

Tirsdag besøkte Storbritannias forsvarsminister Ben Wallace og Norges forsvarsminister Odd Roger Enoksen (Sp) vinterøvelsen Cold Response på nettopp Bardufoss.

Her presenterte den britiske forsvarsministeren en arktisk strategi. Den innebærer at britene vil øve mer på norsk jord, samt seile og fly mer i nordområdene.

Dette er planer som britene har hatt på blokka lenge, men som er framskyndet på grunn av krigen i Ukraina. Det er også noe Norge over lang tid har jobbet for.

– Vi får et sterkere forsvar totalt sett. Vi er avhengig av samarbeid med allierte, alene er vi for små. Natomedlemskapet vårt og samarbeidet med våre allierte er viktig for totalforsvaret vårt, sier forsvarsminister Enoksen.

Langt flere øvelser i fremtiden

– Nordområdene og Arktis er utrolig viktig for oss. Vi har vært her nå i 50 år og på den tiden har Norge og Storbritannia fått et tett samarbeid, sier den britiske forsvarsministeren Ben Wallace.

Han sier britene vil fortsette å øve i området i årene som kommer – men i langt større grad enn tidligere.

– Det blir langt flere øvelser, og vil komme oftere for å trene i arktiske forhold.

Britenes satsing betyr imidlertid ikke at de skal opprette permanente baser her til lands. Norge har en basepolitikk som sier at det ikke skal etableres utenlandske permanente baser på norsk jord.

Den norske forsvarsministeren synes det er bra at britene nå forplikter seg til å være til stede i Norge også i fremtiden.

– Storbritannia er vår viktigste allierte i Europa, det å øve mer med britene er viktig for oss. Noe av det viktigste vi gjør er å bidra til avspenning med Russland, og det gjør vi ved å operere sammen med våre allierte, sier Enoksen.

Økt aktivitet blir godt mottatt av de lokale

Regjeringen har tidligere denne måneden sagt at de vil styrke Forsvaret og sivil beredskap med 3,5 milliarder kroner. Blant annet skal Bardufoss-området forsterkes.

Satsingen og den økte forsvarsaktiviteten blir godt mottatt av det lokale næringslivet. Med drøye 2500 innbyggere i området, har Forsvaret mye å si for lokalbedriftenes omsetning.

Laila Karlstad er butikkleder på optikerforretningen på Bardufoss. Hun sier de har flere kunder fra Forsvaret, både vernepliktige, ansatte og allierte.

– Det betyr masse. Det gjør at vi kan ha to optikere, ikke bare én.

Marius Solheim Nilsen er hotellsjef ved Bardufoss hotell. På grunn av Forsvarets økte aktivitet, vil hotellet åpne en ny restaurant og pub, forteller han.

– Og det hadde nok ikke vært mulig hvis det ikke var for økt forsvarsaktivitet. For lokalsamfunnet og næringslivet betyr jo mer folk mer «business».