Ordfører vil ha Putin på besøk

Rune Rafaelsen (Ap) oppfordrer statsminister Erna Solberg til å invitere Russlands president Vladimir Putin på besøk til Kirkenes høsten 2019.

– 75-års jubileet for frigjøringen av Kirkenes og Øst-Finnmark er en nasjonal markering. En invitasjon til Putin vil være på sin plass, mener Rafaelsen.

Høsten 1944 ble Øst-Finnmark, som grenser mot Russland, det første området som igjen ble norsk etter tysk okkupasjon. Frigjøringen startet med en stor offensiv av Den røde arme satte i gang som ble avsluttet ved Tanaelven i begynnelsen av november.

Siden har det vært tradisjon å invitere russere på besøk til Kirkenes når frigjøringen markeres. Under 70-års markeringen var den russiske utenriksministeren Sergej Lavrov i grensebyen.

En invitasjon til Putin kan imidlertid sende gale signaler til andre land.

• LES: De kjempet for ett fritt Finnmark for 70 år siden

Ønsker mer samarbeid

Grenseområdene i nord har i mange år utviklet folk-til-folk samarbeidet, til tross for kjølig politisk klima mellom nabostatene.

Det samarbeides om forvaltning av naturressurser og fiskestammer, og Kirkenes kan dessuten vise til et relativt godt næringssamarbeid med russerne.

I år fylte det såkalte Barentssamarbeidet 25 år. Rafaelsen mener det er viktig at Norge jobber for å styrke det bilaterale samarbeidet ytterligere, ikke minst på grunn av potensialet for et industrielt samarbeid om olje- og gass i Barentshavet.

– Etter annekteringen av Krim i 2014 har forholdet mellom Norge og Russland vært anspent, men det normale er at Russland er en sentral samarbeidspartner i arktiske spørsmål. Derfor er det er svært viktig å opprettholde dialogen, spesielt i disse tider, sier Rafaelsen.

Han minner om at Putin og den amerikanske presidenten Donald Trump snart skal møtes i Helsinki, og tror det kan være lurt av også Norge å invitere Russland til dialog.

• LES: Barentssamarbeidet – regional utenrikspolitikk i en ulvetid

Invitasjon kan misoppfattes

Befolkningen i Russland er opptatt av symbolikk og en invitasjon til Nord-Norge hadde sannsynligvis falt i god jord i Moskva, ifølge forsker ved Norsk Utenrikspolitisk Institutt (NUPI), Jakub M. Godzimirski.

– På en måte er det en god ide. Som naboland må vi forholde oss til geografien og opprettholde et godt forhold til Russland. Samtidig vil det sende signaler som er vanskelige å forstå for andre land som grenser til Russland og som oppfatter naboskapet som mer utfordrende enn Norge, sier Godzimirski.

EUs ledere vedtok nylig å opprettholde de økonomiske sanksjonene mot Russland, som ble innført på grunn av konflikten i Ukraina.

Godzimirski tror det er best for Norge å være på den sikre siden, og ikke gjøre noe som kan bli oppfattet som et brudd på det vestlige samarbeidet og enigheten om hvordan man skal forholde seg til Russland.

– Like etter konflikten i Ukraina inviterte Norge Russlands statsminister for å delta i markeringen av frigjøringen av Øst-Finnmark. Det er kanskje et riktig nivå å legge seg på i 2019 også, sier han.

PS: Statsministerens kontor har videresendt brevet med oppfordringen fra Rune Rafaelsen til Forsvarsdepartementet for behandling, og i en epost til NRK skriver de at rammene for markeringen og hvem som vil delta, på nåværende tidspunkt ikke er avklart.