Vi møter Lars Monsen på Alta Strand Camping, hvor Nina Skramstad og hundene hennes har base i dagene før Finnmarksløpet.
Monsen er en av Skaramstas to handlere under løpet. Handlerne er førernes støtteapparat, de frakter mat, hjelper til med hundene på sjekkpunkter og bedriver generell oppbakking og støtte for førerne og spannene deres.
Kanonene
Vi spør hvem Monsen mener er favorittene i Finnmarksløpet.
- Jeg har veldig tro på Trond Ørslien, han har et veldig godt spann som gikk for Birgitte Næss i Femundløpet. Trond kjenner hundene enda bedre, og kan Finnmarksløpet ut og inn. Og han er veldig sulten på Saltdalshytta.
Lars Monsen mener Finnmarksløpet er svært krevende for både fører og hunder. Video: Kai Erik Bull
Monsen trekker også frem Harald Tunheim, som vant i fjor, og mener han er en av de som kommer til havne på pallen.
Forøvrig bør det nevnes at Tunheim , noe som i følge ham selv setter ham tilbake.
- Stein Håvard Fjestad er jeg mer usikker på. Det virka ikke som om han fikk ordentlig dreisen på det i Femundløpet.
Tidligere har rutinerte Robert Sørlie .
- Damene er sterke
- Det er også mye dyktige damer med i dette løpet. På papiret er det fort en tolv-tretten spann som kan vinne, og av dem er det flere damer. Sigrid Ekran er størst favoritt i mine øyne, og som nummer to har du Nina Skramstad, som jeg er handler for. Du har også Erle Frantzen og Mona Kolstad. De er dyktige damer hele gjengen, og får de det til å gli kan de havne der oppe alle sammen.
- Man må kunne løpe og ha kontakt med hundene, slik at de yter best mulig. Man må gjøre de rette trekkene når det gjelder vile og riktig utrustning. Husk også at disse damene fort er 30 kilo lettere enn for eksempel meg, og det utgjør en stor forskjell for bikkjene når det røyner på og blir tungt føre.
Outsideren
Til slutt trekker Monsen frem ringreven Roger Dahl som den store outsideren.
- Han har kunne fokusere helt og holdent på hundene det siste året, ettersom han ikke lenger jobber i politiet, og har gått over i «pensjonistenes» rekker. Jeg tror han er kjempesulten og har lyst til å bite fra seg. Han har erfaringen og gode hunder, så jeg blir ikke overrasket dersom han havner på pallen.
Ekspertkommentator
I tillegg til å være handler for Nina Skramstad jobber Lars Monsen som under årets Finnmarksløp. Han blir å se på Tv-skjermen hver dag, sammen med Sportens Anne Rimmen.
- Jeg skal jo være handler for Nina, men er heldigvis ikke alene om den jobben, så det er mulig å kommentere for NRK samtidig. Men det er nok en ulempe for Nina, ettersom jeg må bruke tid på det heller enn å være der og støtte henne. Kjørerne blir jo veldig trøtte og slitne, og trenger alle den hjelpa de kan få.
- Samtidig ser også Nina fordelen av at jeg gjør det, ettersom det er med på å sette fokus på sporten.
Monsen er veldig klar på at Skramstad ikke kommer til å få noen fordeler av at han har tett kontakt med NRK under løpet.
- Hun skal ikke få noen fordeler dersom jeg skulle få noe informasjon fra NRK sine folk i løypa, da sier jeg det høyt på sjekkpunktet så alle hører det. Det er viktig at Nina ikke har noen fordeler av dette.
