Klimaforskere hedret med millionpris

– Det er stas å motta pris, men beste med en slik anerkjennelse er at forskningen vår får oppmerksomhet, forteller Rolf Anker Ims, som er ansatt ved Institutt for arktisk og marin biologi ved Norges arktiske universitet i Tromsø.

Sammen med kollega Nigel Gilles Yoccoz har Ims i tolv år dokumentert og forsket på hvordan klimaendringer påvirker naturen på Varangerhalvøya i Finnmark.

Ims og Yoccoz er blant Norges mest siterte forskere og i går mottok de pris for å ha bidratt med internasjonalt banebrytende kunnskap om grunnleggende økologiske prosesser.

Deres forskning har gitt oss en mye bedre forståelse av hvordan endringer i vinterklimaet påvirker dyr og planter i nord, står det i juryens begrunnelse.

Skogen dør

Som i det meste av forskning finnes det usikkerhetsmomenter, men enkelte ting har Ims og Yoccoz bevist. Utbruddene av lauvmakk i nord skyldes blant annet en sørlig art (liten høstmåler) som har vandret inn som følge av at vårer og somre blir varmere. Utbruddene har blitt mer varige og resulterer i at skogbunnen i landets arktiske skog endrer seg totalt. Det gjør at skogen dør.

Samtidig har vintrene blitt mer ustabile. Snøforholdene har endret seg og lemenårene kommer både sjeldnere og svakere i nordområdene. Smågnagerne er nøkkelartene i økosystemene. At de uteblir får konsekvenser.

– Fremtiden er usikker, men at finnmarksnaturen kommer til å gjennomgå dramatiske endringer er helt klart. Derfor er det nødvendig å være til stede for å forklare allmenheten hva som er grunnen til at endringene finner sted, fastslår Ims.

Observatorium i Arktis

Arbeidet til Yoccoz og Ims kulminerer nå i opprettelsen av et klimaobservatorium på Varangerhalvøya og et overvåkingssystem på Svalbard. Her skal de lede overvåkningen av hvordan klimaendringene påvirker naturverdiene i Arktis.

Dette er et langtidsprosjekt med tidsramme utover de normale forskningsprosjektene, men forskerne har ikke tenkt å etterlate et stort fotavtrykk.

– En del instrumenter og ganske avanserte værstasjoner skal ut. Vi skal kanskje bygge mindre hytter på fjellet hvor forskerne kan være mens de gjør feltarbeidet sitt, men vi vil egentlig ikke at forskningen vår skal synes så mye, sier Ims.

Observatoriet har vært planlagt i mange år for å få en større kontinuitet og intensitet i forskningen på klimaendringer på Varangerhalvøya. Varanger i Finnmark ble valgt fordi området defineres som arktisk med en tregrense som går helt ned i fjæra grunnet middeltemperaturer på rundt ti grader på sommeren. Slike forhold gir ikke skog, men tundra.

Lær mer om klimaendringer.