Siden forrige minimum ble målt, har et område som er nesten fire ganger større enn Fastlands-Norge forsvunnet.
Det er det amerikanske forskningsinstituttet National Snow and Ice Data Center (NSIDC) som for sjette gang denne høsten presenterer ismålinger i Arktis som er mindre enn minimumsrekorden på 5,3 millioner kvadratkilometer som ble målt 20.-21. september i 2005.
Målingene fra søndag viser at et område på 4,14 millioner kvadratkilometer er dekket med mer enn 15 prosent havis.
Dette er hele 40 prosent under «normaltilstanden» for midten av september i årene 1979-2000, og tilsvarer en reduksjon fra normalen som er 8,5 ganger større enn Norge uten Svalbard.
De enorme hullene i iskappen kommer etter en sommer der kraftige høytrykk over Sibir har ført til at temperaturen ligger hele 4-6 grader over normalen.
Alarmklokker
Rapportene fra NSIDC er bare en av flere ferske alarmklokker som viser at issmeltingen i Arktis går fortere enn hva forskerne bare for få år siden var i stand til å forutse.
Klimamodellene som ble laget for få år siden var ikke i stand til å ta inn i seg at utviklingen skulle gå så raskt.
– Det er fortsatt mye usikkerhet knyttet til klimaforskningen. Det som skjer med polisen nå, viser at vår prognoseforståelse ikke er god nok. Issmeltingen går raskere enn forutsatt. Både isutbredelsen og økningen i havnivået ligger nå under middelprognosene i alle anerkjente klimamodeller som ble utviklet på 90-tallet, sier CICERO-direktør Pål Prestrud til NTB.
Uten is
Satellittkartene fra NSIDC dokumenterte i sommer at Nordvestpassasjen mellom de canadiske øyene for første gang er helt isfri.
Det er dermed mulig å seile isfritt gjennom områdene Roald Amundsen brukte tre år fra 1903 til 1906 på å forsere med «Gjøa».
Akkurat nå driver fem forskningsfartøy undersøkelser i Arktis og Antarktis for å se nærmere på mekanismene bak den akselererende smeltingen av havisen.
Toktene inngår i den storstilte forskningsinnsatsen under Det internasjonale polaråret der mer enn 50.000 forskere fra 60 land deltar.
Halvert tykkelse
Fra det tyske forskningsskipet Polarstern kan toktleder Ursula Sauer melde om at store deler av den arktiske sjøisen nå er under en meter tykk.
Foreløpige resultater fra toktet som har vart i to og en halv måned viser at istykkelsen er halvert siden 2001.
– Iskappen i polhavet minker, både hav- og lufttemperaturen øker, og havstrømmene er i endring, sier Ursula Sauer fra Alfred Wegener Institutt etter å ha gjennomført målinger av havtemperatur, saltinnhold og havstrømmer på mer enn 100 målepunkter.
Selvforsterkende
Ifølge Pål Prestrud kan utviklingen av havisen i Arktis være et tegn på at selvforsterkende mekanismer er i gang i polområdene.
Han frykter at lignende mekanismer kan utspille seg globalt.
– Når vi øker utslippene av karbondioksid (CO2), øker vi atmosfærens evne til å holde på vanndamp. Vanndamp er i seg selv en klimagass. Vi har store problemer med å modellere denne utviklingen, sier Prestrud.
Mistet evnen
Et annet eksempel finnes på Grønland. Så sent som i 2005 mente FNs klimapanel at de hadde god kontroll på hvordan innlandsisen på Grønland ville oppføre seg framover.
Det siste året har forskerne oppdaget en ny prosess. Avrenning av vann under iskappen lager et såpeglatt lag som øker bevegelsen i isen.
– Nå tror man at hele 50 prosent av istapet på Grønland kommer av denne prosessen. Dette er en utvikling vi ikke klarer å modellere. Forskerne har mistet evnen til å forutse hva som skjer med innlandsisen, sier Pål Prestrud til NTB.