Etter planen blir Norges siste kullgruve lagt ned i 2025. Da vil Gruve 7 ved Longyearbyen på Svalbard nærmest være tom for drivverdige kullforekomster.
Men nå tar Fremskrittspartiet til orde for å fortsette kulldriften også etter 2025, som følge av de geopolitiske endringene i kjølvannet av krigen i Ukraina.
– Å åpne ei ny kullgruve på Svalbard bør i hvert fall vurderes. Det vil være viktig for norsk tilstedeværelse og suverenitetshevdelse, sier Fremskrittspartiets stortingsrepresentant Marius Arion Nilsen.
Nilsen, som nylig besøkte Gruve 7 på Svalbard, tar nå opp saken med næringsminister Jan Christian Vestre (Ap).
Historisk høye priser
Det var i 2014 at det sist ble åpnet en ny kullgruve på Svalbard.
Lunckefjellgruva ved Svea hadde en prislapp på 1,2 milliarder kroner, og skulle produsere kull i 8–10 år. Men etter kun 10 måneders drift var det hele over på grunn av lave kullpriser.
I 2017 besluttet Stortinget å legge ned gruvedriften i Svea og Lunckefjell permanent.
Krigen i Ukraina har imidlertid ført til at kullprisene har skutt i været det siste året. I 2020 kostet ett tonn kull knappe 50 dollar. To år senere selges kullet for rundt 360 dollar tonnet på spotmarkedet, noe som er historisk høyt.
Egentlig skulle Gruve 7 legges ned i 2023, men tidligere i høst besluttet styret i Store Norske å forlenge driften til 2025 på grunn av den økte lønnsomheten.
– Krigen i Ukraina har ført til at stålproduksjonen har underskudd på kull. I tillegg har jo prisen på kull gått til himmels. Derfor bør vi ta en ny runde på dette, sier Nilsen.
– Viktig for det grønne skiftet
I forrige besluttet lokalstyret i Longyearbyen at energiomstillingen i byen skal gjennomføres som planlagt i 2023. Det betyr en nedleggelse av kullkraftverket, som i dag sørger for strøm og varme til innbyggerne.
Frps Marius Arion Nilsen understreker at han ikke først og fremst tar til orde for å bruke kull fra Svalbard til energiformål.
– Men i det grønne skiftet trengs kull i lang tid fremover. Og Norge kan levere høyverdig kull fra Svalbard. Får man i tillegg tegnet langsiktige avtaler, vil regnestykket være historisk bra, sier Nilsen.
Samtidig peker han på at stadig flere land ser mot Svalbard og Arktis. Tidligere i høst varslet for eksempel Tyrkia at også de vil undertegne Svalbardtraktaten.
Et annet moment er at andelen utenlandske statsborgere på Svalbard stadig øker.
– Derfor bør man føre en helhetlig, helhjertet svalbardpolitikk som ivaretar norske og vestlige interesser. Da kan kulldrift være et av virkemidlene, mener Frp-politikeren.
Store Norske: – Uaktuelt med ny gruve
Skulle man åpne en ny kullgruve ved Longyearbyen, ville det trolig skje i fjellet Bassen, på motsatt side av dalen fra dagens Gruve 7.
Der er det påvist kullforekomster, men det er ikke laget noen planer for prospektering, opplyser Store Norske-direktør Jan Morten Ertsaas.
Samtidig slår han fast at forslaget fra Fremskrittspartiet om en Gruve 8 på Svalbard uansett er helt uaktuelt.
– Det er ikke økonomisk verdi i kulldrift på Svalbard. Vi har for høye lønns- og fraktkostnader. I tillegg er markedet alt for usikkert. Størstedelen av verden mener at kull bør fases ut, og det mener vi også, sier Ertsaas.
– Hvilken strategi skal Norge velge?
Lokalstyreleder i Longyearbyen Arild Olsen (Ap) mener problemstillingen som Fremskrittspartiet reiser er relevant.
I vår tok han selv opp temaet for en mulig forlenget drift av Gruve 7 med Næringsdepartementet.
– Gitt den geopolitiske situasjonen i Europa, kan kull fra Longyearbyen bidra å løse en akutt situasjon, siden kullstrømmen fra Russland har stoppet opp, sier Olsen.
Men samtidig viser han til at stadig flere i smelteverksindustrien bruker hydrogen istedet for kull i produksjonen, for å redusere sitt eget karbonavtrykk.
– Spørsmålet er hvilken strategi Norge skal velge: ønsker man å understøtte videre forbruk av kull. Eller ønsker man å understøtte en utfasing av kull også innenfor industrien, sier Olsen.
Vestre: – Uaktuelt med ny gruve
Næringsminister Jan Christian Vestre (Ap) støttet tidligere i år beslutningen om å forlenge levetiden for Gruve 7 fram til 2025. Men etter det er det garantert slutt på norsk kullproduksjon, slår Vestre fast.
– Verden skal gjennom en betydelig energiomstilling. Det vil kreve investeringer i fornybar energi og elektrifisering, samtidig som behovet for kull vil reduseres betraktelig. Denne omstillingen fra fossile energisystemer til fornybare løsninger har Norge vært og vil fortsette å være en pådriver for, skriver Vestre i svaret til Stortinget.
Eller som han sa i Dagsnytt 18 i september:
– Kull er noe vi bør slutte med så fort som mulig.
Har du tips om Svalbard?
Jeg jobber mye med Svalbard-relaterte saker, og vil gjerne høre fra deg om du har tips. Jeg har tidligere laget saker om konflikten rundt containere til Barentsburg, nedleggelsen av gruvedriften i Svea og kulturminner som ødelegges av klimaendringer.