Fikk pengetrøbbel da flyktningene uteble: – Vi har store utfordringer

– Vi kan ikke basere våre liv på en flyktningpolitikk som svinger fra år til år. Det går bare ikke, forteller ordføreren i Vadsø, Hans-Jacob Bønå (H).

På kontorveggen hans henger det et maleri av Vadsø by, malt av en av de mange asylsøkerne som kom over Storskog høsten 2015. I løpet av fire måneder krysset over 5000 asylsøkere grensen mellom Russland og Finnmark.

Nå har flyktningstrømmene til Norge i stor grad stoppet opp. For Vadsø betyr det store omstillinger.

• LES: Sykkelberget – historien om asylstrømmen på Storskog

Stor gjeld per innbygger

Vadsø har bygd opp et tjenestetilbud innenfor skole og helse for å ta imot 90 flyktninger årlig. Neste år kommer det maks 30. Omstillingene kommunen må gjennom vil trolig føre til at arbeidsplasser forsvinner.

Samtidig har kommunen opparbeidet seg en stor lånegjeld. Før siste budsjett ble vedtatt lå Vadsø på ellevte plass i landet på lånebyrde per innbygger.

Nå skal gjelden økes ytterligere. Det planlegges nye eldreboliger, og et flerbrukshus skal stå klart til våren. Det handler om å tenke langsiktig, mener ordføreren.

– Vi skal vokse. Vi har mye endring på gang i byen og håper på å få nye oppgaver innen offentlig forvaltning, forteller Bønå.

– Uansvarlig å øke gjelden

Ordføreren håper at regionsammenslåingen mellom Finnmark og Troms vil dra byen opp av den økonomiske krisen. Gjeldsbyrden skal håndteres med befolkningsvekst, og en mer effektiv drift av kommunen.

– Vi kan ikke opprettholde et nettverk av arbeidsplasser det egentlig ikke er behov for, sier Bønå.

Omstillingsbehovet i Vadsø de neste fire årene tilsvarer 90 stillinger, mener opposisjonen i kommunen, med Arbeiderpartiet i spissen.

– Vi har store utfordringer. Vi bør ta et pust i bakken og se om ikke vi burde vente med investeringer, sier Wencke Pedersen (Ap).

Hun mener det er uansvarlig å ta opp mer lån når man vet at kommunens inntekter reduseres dramatisk ved at færre flyktninger bosettes.