700 amerikanske soldater på plass i Indre Troms – skal lære av det norske forsvaret

Dette er en del av militærøvelsen Swift Response, som også pågår i flere baltiske land. 9.000 allierte soldater deltar.

Opprinnelig skulle de nærmere 700 amerikanske soldatene droppes fra fly over Altevatn i Bardu tirsdag.

I en reell situasjon hadde de hoppet, men denne gangen ble planen avblåst på grunn av for dårlig vær.

I stedet landet de seks transportflyene fra det amerikanske forsvaret på Bardufoss lufthavn.

General Peter Andrysiak er nestkommanderende for de amerikanske hærstyrkene i Europa og Afrika.

– Swift Response er en stor luftbåren øvelse som består av fem store operasjoner. Fra et Nato-perspektiv demonstrerer den mulighet til å få innsatt store styrker, sier han.

Andrysiak viser til at Alaska har det samme miljøet og kalde klimaet som Nord-Norge.

– Dette er en mulighet for å lære av hverandre.

Viser muskler

General Brian Eifler i US Army Alaska er glad for å være på plass i Nord-Norge. Han sier det amerikanske forsvaret nå dreier mer tilbake til å bli gode på å mestre arktiske forhold.

– De siste to tiårene har vi fokusert på krig i Irak og Afghanistan, men det siste halvannet året har vi endra vårt fokus til arktiske forhold. Vi går tilbake til hva vi pleide å gjøre i Alaska, og fortsetter operasjonene med Norge, sier han.

Ifølge Andrysiak har øvelsen det samme formålet nå som før Russland invaderte Ukraina 24. februar.

– Vi øver ikke for å provosere Russland. De kan oppfatte det provoserende, men øvelsen er ikke designet for det. Vi har også lignende operasjoner i Latvia og Nord-Makedonia.

Administrasjonen i det amerikanske forsvaret vurderer nå mer tilstedeværelse i Europa framtida, og hvor de skal være plassert.

Den norske regjeringa bestemte i april at Andøya flystasjon skal være en permanent mottaksbase for allierte styrker.

– Må være forberedt

Å trene på ulike operasjoner er veldig viktig for å komme tilbake til den kompetansen på arktiske forhold som den amerikanske hæren hadde tidligere. Da er det svært nyttig å trene i lag med norske soldater.

– Snø, is og kulde er det samme her som der. Ekstreme temperaturer på 30–40 minusgrader, er det samme. Det er godt å arbeide med andre arktiske nasjoner med sine ferdigheter og erfaringer. Vi elsker det, sier Eifler.

Krigen i Ukraina har ikke påvirket selve øvelsen. Den har vært planlagt og annonsert lenge.

– Men tankene våre og ideene våre om hvordan krig ser ut, har endret seg. Mange av oss rundt omkring i verden er overrasket over Russlands handlinger.

Eifler sier krigen viser viktigheten av å være forberedt på hva som kan skje.

– Å vise solidaritet og vilje til å beholde freden og unngå krig, er viktigere enn noensinne, sier han.

Stiller opp om Nato-land blir skadet

Generalsekretær i Nato, Jens Stoltenberg, sa da krigen i Ukraina brøt ut, at et angrep på ett Nato-land, er et angrep på alle. Det amerikanske forsvaret deler denne tankegangen.

– Det er det Nato er bygd på. Og det er ingen tvil, hvis ett Nato-land blir skadet, vil vi stille opp.

Nå skal de amerikanske og norske soldatene trene og operere sammen de neste ukene.

– Betydningen av å trene sammen med våre allierte, er blitt forsterket. Å vise at vi er medlem av verdens sterkeste militære allianse, forsterker inntrykket som gjør at vi unngår krig. Det er om mulig enda viktigere når vi ser hva som skjer i Ukraina, sier Eifler.

– Viktig å vise samhold

Generalmajor Lars Lervik er sjef i Hæren. Han tror det er viktig å vise muskler akkurat nå, og ikke minst samhold.

– Øvelsen er en del av planlagt ønsket aktivitet, en styrking av den militære aktiviteten til Nato. Den skjer ikke tilfeldig. Jeg tror det er viktig å vise muskler og ikke minst vise samhold, sier han og fortsetter:

– Det viktigste for Norge og hele Nato-alliansen er å unngå å komme i en situasjon som kan eskalere.

Han er ikke redd øvelsen vil provosere Russland. Den har vært annonsert gjennom diplomatiske kanaler.

Forsvarets fellesoperative hovedkvarter i Bodø har også jevnlig kontakt med nordflåten på Kolahalvøya.

– Så det er fortsatt en dialog.