Krigen i Ukraina preger årets storøvelse: – Joint Viking viktigere enn noen gang

Mandag gikk startskuddet for militærøvelsen Joint Viking. 20.000 norske og allierte soldater fra sju Nato-land deltar på øvelsen i nord. Øvelsen varer i ti dager.

Krigen i Ukraina og en spent europeisk sikkerhetssituasjon gjør Nato-øvelsen viktigere enn noen gang.

– Nato står i en operasjon for å hindre at krigen i Ukraina sprer seg. Vi skal ivareta vår egen sikkerhet. Da må vi trene med våre allierte i vinterlige forhold, sier generalløytnant Yngve Odlo.

Han er sjef for Forsvarets operative hovedkvarter (FOH) og øvelse Joint Viking.

Preges av krigen i Ukraina

Odlo sier det er viktig at Norge og særlig i nord, å tilpasse seg situasjonen.

– Da blir det viktig for oss å øve sammen. Det er kun sammen vi ivaretar norsk sikkerhet.

Han vil ikke si at de øver for å vise muskler overfor Russland.

– Jeg tror det viktigste vi i Nato gjør, er å vise evne til å håndtere dette klimaet. Og vilje til å forsvare våre suverene rettigheter, sier Odlo.

Sverige og Finland er blant landene som deltar. Joint Viking-sjefen mener nabolandenes søknad om medlemskap i Nato sier noe om usikkerheten som preger Europa.

– Vi er på tur inn i en ny tid, der sikkerhetsarkitekturen blir varig endra.

Målet med øvelsen

Parallelt med landøvelsen Joint Viking pågår øvelsen Joint Warrior. Sistnevnte er en britiskledet øvelse hvor luftforsvar og sjøforsvar øver i lag. I år er den øvelsen lagt til kysten av Trøndelag og Nord-Norge.

Dermed er de to øvelsene synkronisert. Noe som gjør at alle forsvarsgrener trener sammen.

Soldater fra Canada, Finland, Frankrike, Nederland, Storbritannia, Sverige, og USA er i nord.

Soldatene trener som tidligere på å operere i arktisk klima. De øver på å forsvare landet i snø, regn, vind og kulde.

Målet med Joint Viking er å øke Natos evne til å operere i vinterlig, arktisk klima.

– Krigen i Ukraina har vist oss at god beredskap ikke er noe man kan ta for gitt. Det må vedlikeholdes, sier han.

Vintertrening for US Marines

Blant deltakerne er flere hundre soldater fra den amerikanske hæren. Presseoffiser Kevaughn Burnley sier øvelsen er viktig for dem for å bygge relasjoner med sine allierte i Nato.

– Det viktig for oss å alltid være klar for strid. Det blir vi ved å trene i forskjellige klimatiske omgivelser. Vi trener tradisjonelt i mer tropiske omgivelser. Vi blir mer allsidige ved å trene i Norge.

Han er selv fra sørstaten Georgia. Og han er klar på at US Marines strykes av å trene i det arktiske klasserommet Joint Viking gir.

– Vi blir mer kompetent til å bekjempe fienden uavhengig av tid og sted, sier han.

For det norske forsvaret er den beste måten å forberede seg på, å trene på det verste.

– Vi øver og trener så realistisk som mulig.

– Håper folk er tålmodig

Under Joint Viking, altså fra 6. til og med 17. mars, er det innført restriksjoner på sivil store sivil flyvning og droneflyvning i store deler av Nord-Norge.

Landøvelsene pågår fra Bjerkvik i Narvik kommune i sør til Nordkjosbotn i Balsfjord kommune i nord. Øvingsaktiviteten vil være synlig særlig langs aksen Bjerkvik–Setermoen–Bardufoss–Nordkjosbotn.

– Det vil bli trafikk på den veiaksen. Vi håper at folk er tålmodig og forsiktig rundt militær aktivitet, sier Jonny Karlsen, talsperson for FOH.

– Vi håper samtidig alle forstår at Norge trenger å trene sammen med våre allierte på å forsvare landet. Særlig med tanke på situasjonen i Europa, sier Karlsen.