Eierkommuner i offentlig selskap fikk ikke vite om samarbeid med russisk telegigant
Her diskuterer de hvor verdens lengste sjøkabel burde gå i land. Men eiere av det offentlige selskapet i Norge fikk ikke vite noe om hvem som var med på prosjektet.
– Dette blir veldig spesielt. Dette er nasjonal, kritisk infrastruktur, sier ordfører Dag Sigurd Brustind (H).
Han har hatt en lang karriere i Forsvaret og er ordfører i Ibestad kommune i Troms. Han er overrasket. For som en av eierne mener han at de burde fått vite.
Også mener han at det er spesielt at det kommunalt eide selskapet i juni 2020 inngikk et samarbeid med en russisk telegigant om å legge en fiberkabel fra Kirkenes til Japan.
Den skulle sende ekstreme mengder data med lysets hastighet, og kabelen skulle legges i Nordøstpassasjen nord for Russland og østover.
Sammen med 18 andre kommuner eier de en del av selskapet Bredbåndsfylket. Den største eieren er Troms og Finnmark fylkeskommune.
Selskapet skulle sørge for raskt internett til innbyggerne i nord.
Det er de som eier og driver hovednettet i det nordligste fylket her til lands. Det er det som sørger for at folk kan snakke sammen og sende data over nett.
Tjenester vi er helt avhengig av i hverdagen. Og som er spesielt viktig i indre Troms, der Forsvaret har store militærstyrker samlet.
– Vi vet at flere kommuner i Norge er satt ut av spill på grunn av spionasje og hacking av fremmede aktører. Vi vet at våre naboer i øst er blant de som har slike hackerfabrikker, fortsetter Brustind.
Denne type samarbeid er noe sikkerhetsmyndighetene har advart mot i flere år. De peker på at datasystemer, datasentre og fiberkabler er blant de mest utsatte målene for russiske og kinesiske etterretningstjenester.
Myndighetene frykter at noen skal få tak i informasjon som kan brukes til å lamme samfunnet vårt.
Samarbeid med russisk telegigant
Men advarslene stoppet ikke Bredbåndsfylket. De hadde lagt andre planer, langt utover fylkesgrensene i nord.
På bildet fra 18. august 2020 ser vi en gruppe på 12 personer som er samlet. De har hatt møter i Øst-Finnmark, i Vardø, Vadsø og Sør-Varanger.
Det er selskapet Cinia Alliance som skal ha arrangert møtene.
Selskapet ble startet av finske Cinia og russiske Megafon i 2019. I tillegg ble flere mindre selskaper fra Norge, Finland og Japan med. Blant dem var Bredbåndsfylket Arctic Link.
Temaet på møtet skal ha vært planleggingen av verdens lengste sjøkabel og hvor den skulle gå i land.
Men dette fikk ikke eierkommunene i Bredbåndsfylket vite noe om.
Det skjulte datterselskapet
Uten at de visste det, hadde eiere i det kommunalt eide selskapet blitt satt på sidelinja.
Bare noen måneder før, tidlig på sommeren 2020, hadde styret i Bredbåndsfylket opprettet et datterselskap, Bredbåndsfylket Arctic Link.
Selskapene Sør-Varanger Utvikling og Ishavslink ble medeiere i dette datterselskapet.
Deretter signerte de en avtale med russiske Megafon og finske Cinia og kjøpte seg inn i Cinia Alliance.
Tidligere har NRK kunnet fortelle hvordan datterselskapet trosset advarsler fra sikkerhetsmyndighetene og signerte avtalen med blant annet russiske Megafon.
På eiersiden i Megafon finnes flere oligarker med tette bånd til Putin.
Alisher Usmnanov
Alisher Usamnov står på EUs sanksjonsliste, og skal gjennom sine selskaper sitte på eiersiden av Megafon. Ifølge Eu har han svært nære bånd til Putin.
Petr Aven
Petr Aven står også på EUs sanksjonsliste. De mener han er en av president Vladimir Putins nærmeste oligarker. Han sitter på eiersiden i Megafon gjennom selskapet Alfa Group, med sin forretningspartner Mikhail Fridman.
Mikhail Fridman
Mikhail Fridman står også på EUs sanksjonsliste. Han er grunnlegger og største aksjonær i Alfa Group, og sitter på eiersiden i Megafon. Han skal være en del av Putins innerste krets.
Sergei Gorkov
Sergei Gorkov er leder for det statlige selskapet ROSGEO, og står på USAs sanksjonsliste for sin rolle hos de russiske myndighetene.
Som en del av avtalen skulle havbunnen ut fra Kirkenes kartlegges. For å gjøre jobben ble det hentet inn det som av militæreksperter blir kalt et russisk «spionskip».
NRK har gått gjennom sakspapirer til Bredbåndsfylket for årene 2018, 2019 og 2020.
Verken datterselskapet eller samarbeid med en russisk teleoperatør om en internasjonal sjøkabel forbi Russland sto på sakskartet.
Daglig leder Dag-Kjetil Hansen innrømmer at de ikke googlet sine nye partnere. Han sier det var finske Cinia som stod for vurderingen av sikkerhetsrisikoen i prosjektet.
En svensk partner var også interessert i samarbeidet, men der ble det trukket andre konklusjoner.
Svenskene trakk seg
Svenske IT Norrbotten er som Bredbåndsfylket, eid av kommunene i den nordligste regionen i Sverige.
De hadde vært med i en tidlig fase i prosjektet. Men styret i det svenske selskapet ville ikke fortsette.
De mente det ville ta for lang tid å få eiernes godkjenning til å bli med i prosjektet. Om de i det hele tatt fikk den.
De regnet med at eierne heller ville prioritere å bygge ut fibernettet til innbyggerne sine, framfor å bruke penger på å legge en internasjonal kabel til Asia.
Allerede høsten 2019 snakket svenskene om risikoen ved å legge en fiberkabel med russerne.
– Det å gå inn i et prosjekt med en russisk partner, med russisk «vetorett» over det nordre ishavet ble vurdert som betydelig, sier administrerende direktør Tomas Sundström i IT Norrbotten.
Han sier at i dag ville det vært helt utenkelig for dem å vurdere å samarbeide med russerne. Særlig når det gjelder kontroll over det som er samfunnskritisk infrastruktur.
Den digitale silkeveien
Bredbåndsfylket Troms (nå Bredbåndsfylket) ble opprettet i 2003. Det offentlige selskapet skulle egentlig sørge for raskt og sikkert internett til folk og bedrifter i Troms. Fylkeskommunen er største eier, og samtlige Troms-kommuner var medeiere.
4. februar 2015
PST advarer mot Russland
I sin årlige trusselvurdering skriver PST: "De to statene som Norge ikke har et sikkerhetspolitisk samarbeid med, og som samtidig har de desidert største etterretningskapasitetene, er Russland og Kina. Av disse vurderer vi russisk etterretning til å ha det største skadepotensialet for norske interesser. Den russiske okkupasjonen av Krim-halvøya og Russlands innblanding i politiske prosesser i Ukraina har i tillegg vist at russiske myndigheter har vilje til å bruke makt for å nå sine mål."Fremveksten av
konsulentselskaper gir fremmede etterretningstjenester et potensielt nytt verktøy i arbeidet
med å innhente informasjon og påvirke politiske
prosesser.
Datanettverksoperasjoner kan ramme svært mange mål på en gang og dermed stjele enorme mengder gradert og sensitiv informasjon. Norske datasystemer er generelt dårlig sikret. Datanettverksoperasjoner kan i tillegg brukes til å
skade eller lamme norsk kritisk infrastruktur. Slike operasjoner kan også forberede for annen alvorlig sabotasje eller krigshandlinger som kanbli brukt ved eventuelle fremtidige konflikter eller krig."
27. juni 2016
Ønsker datasenter til Balsfjord
Daglig leder i Bredbåndsfylket sa til Nye Troms at Balsfjord har tilgang på stabil, miljøvennlig og fornybar energi og at det kjølige klimaet i kommunen gjør det rimeligere å kjøle ned maskinparken i større datasenter. – En annen god grunn til at det er perfekt å etablere internasjonalt datasenter i Balsfjord, er fibertilknytning. Ut av Balsfjord og Norge kan det leveres fiber på tre uavhengige traseer. Samtidig er det god infrastruktur med kort avstand til flyplass både i Tromsø og på Bardufoss, sier Dag-Kjetil Hansen.
2. juli 2016
Jobber for å få datasenter
Nye Troms skriver om at kommunene må samarbeide dersom de skal lykkes å lokke internasjonale datasentre til å slå seg ned. Daglig leder i Bredbåndsfylket, Dag-Kjetil Hansen uttalte til avisa at det allerede finnes planer om å bygge fiberkabel fra Norge til Asia via Nordøstpassasjen: – Store datasenter og fiberkabler danner fundament i den globale økonomien, sa han.
Oktober, 2016
Ansatte konsulent for å utrede datasenter
I oktober 2016 ansatte Bredbåndsfylket en konsulent som skulle utrede mulighetene for å legge til rette for datasenter i Troms fylke.
25. november 2016
Finland vil bygge fiberkabel til Asia
Den finske regjeringen ved statsminister Paavo Lipponen offentliggjorde rapporten "International support for the North-East Passage telecommunication cable." Her legger de opp til at det vil være gunstig å legge en sjøkabel gjennom nordøstpassasjen. Årsaken er at de ser et større behov i fremtiden for å kunne sende større mengder data. Med dagens fiberlinjer vil kapasiteten bli sprengt.
28. juni 2017
Sverige, Finland, Norge og Russland samarbeider
I en pressemelding skriver IT Norrbotten at de at har signert på en avtale om å samarbeide om prosjektet "Arctic connect", en fiberkabel som skal gi en raskere og sikrere kommunikasjon med de asiatiske markedene. Samarbeidspartnerne er IT Norrbotten (Sverige), Cinia (Finland), Brebåndsfylket Troms (Norge) og Polar Net (Russland).
6. juni 2019
Cinia og Megafon har signert en samarbeidsavtale
Finske Cinia har ifølge nettstedet Capacity signert en avtale med russiske Megafon om å starte prosjektet med å bygge verdens lengste og første tele- og kommunikasjonskabel som går gjennom Arktis.
Oktober, 2019
Sverige trekker seg ut
Styret i IT Norrbotten trekker seg ut av avtalen. En forutsetning for å bli med videre var å bli deleiere med norske, finske, japanske og russiske partnere. Administrerende direktør Tomas Sundström sier styret mente det ville ta for lang tid å hente godkjenning fra alle eierne deres (kommunene i Nord-Sverige) og at de sannsynligvis heller ville bruke tid og penger på å bygge ut fibernettet i Norrbotten (Sveriges nordligste fylke) i stedet.
7. januar 2020
Nord-Norge kan bli knutepunkt for fiberkabel
Daglig leder Dag-Kjetil Hansen i Bredbåndsfylket mener Nord-Norge sier det haster med å koble seg på prosjektet om fiberkabel via Nordøstpassasjen. Globusen viser hvor fiberkabelen kan gå og hvor de kan bli koblet opp til flere steder nord i Russland og hele veien til Japan og Kina. Han skriver "Regionen vil ikke lenger være ved enden av veien, men et knutepunkt i en sentral samferdselsåre som knytter sammen tre kontinenter på toppen av kloden, i Arktis. Avstandsulempen vi har i nord vil dermed snus til et konkurransefortrinn. Som en sentral aktør i det nordligste storfylket, samarbeider Bredbåndsfylket med de finske aktørene om å føre i land Arctic Connect i Øst-Finnmark. Kommer kabelen til Kirkenes, vil store asiatiske datasenteraktører etablere seg der." Om sikkerhetsutfordringene skriver han: "På grunn av de store utfordringene har utviklingen av den underliggende fiberinfrastrukturen i nord sakket akterut sammenliknet med resten av landet. Samtidig mangler landsdelen direkte tilgang til internasjonale forbindelser. Med andre ord, må all internasjonal trafikk passere ett eller flere av våre naboland, med de kostnadsmessige og sikkerhetsmessige ulempene dette medfører. Internasjonale sjøkabler regnes i dag som nåtidens handelsruter, og det er viktig for landsdelen å få tilgang til disse handelsrutene for kunne være attraktiv for nasjonale og internasjonale næringslivsaktører."
4. februar 2020
PST advarer mot spionasje og sabotasje
I trusselvurderingen til Politiets sikkerhetstjeneste går de ut og advarer mot at de alvorligste truslene mot Norge er blant annet spionasje mot regjeringen, Stortinget og Forsvaret og digital kartlegging og sabotasje av kritisk infrastruktur. “Stadig mer av trusselaktiviteten rettet mot grunnleggende nasjonale interesser foregår i det digitale rom. Dette er en utvikling som påvirker trusselbildet på alle PSTs ansvarsområder. Et digitalisert samfunn og dets avhengighet av elektronisk kommunikasjon (ekom) fører også til økt sårbarhet og gir muligheter for spionasje, manipulasjon og sabotasje".
10. februar 2020
E-tjenesten advarer mot digital silkevei
Både Russland og Kina fortsetter å gå i en mer autoritær retning, uttalte sjef for etteretningstjenesten, generalløytnant Morten Haga Lunde da Etterretningstjenesten la frem sikkerhetsmeldingen for Norge, Fokus 2020. Lunde viste til hvordan Russland har styrket basestrukturen på Kolahalvøya og den nordre delen av Barentshavet. Om Kina sa E-sjefen at landet har som mål å være på høyde med USA som militærmakt innen 2050. Han advarte samtidig mot at en ny «digital silkevei», som blant annet innebærer at Kina vil forsøke å ta kontroll over deler av 5G-nettet.
– Dette styrker Kinas etterretningsambisjon og kapasitet. Betydningen av dette kan vanskelig overdrives, uttalte Lunde.
20. mars 2020
Oppretter datterselskap
Bredbåndsfylket registrerer datterselskapet Brebåndsfylket Arctic Link AS, Bredbåndsfylket Troms AS eier 100% av aksjene.
Juni 2020
Datterselskap kjøper seg inn i finsk-russisk selskap
Bredbåndsfylket Arctic Link AS signerer avtale med Cinia og Megafon. Deretter kjøper de seg inn i det finsk-russiske selskapet Cinia Alliance.
7. juli 2020
Søker om anløpstillatelse for forskningsskip
Den russiske ambassaden i Oslo søker om tillatelse til at Professor Logachev kan anløpe Kirkenes. De skal seile fra St. Petersburg til Kirkenes for vitenskaplige årsaker. I Kirkenes ønsker de å fylle på med drivstoff og annen proviant.
20. juli 2020
Gir tillatelse til anløp
Forsvarets operative hovedkvarter (FOH) ga diplomatisk klarering til anløp i norsk økonomisk sone og norsk havn i perioden 3.-14. august 2020. Det russiske skipet må rapportere dersom de skal dykke, sette ut mindre fartøy, rapportere daglig sine intensjoner, oppgi posisjon og kurs og hastighet hver fjerde time, ankomst og avgang fra havna. Og for bruk av sonar m de kontakte dem.
5. august 2020
Professor Logachev kartlegger havbunnen
Det russiske forskningsskipet Professor Logachev seiler ut fra Kirkenes. De har fått oppdraget med å kartlegge traseen fiberkabelen skal ligge i.
28. september 2020
Nye medeiere fra Japan, Finland og Norge
Cinia skrev i en pressemelding at de hadde fått nye partnere i prosjeketet som skulle være med å finansiere sjøkabelen. Blant disse er Sojitz corporation, med flere japanske partnerselskaper, samt norske Bredbåndsfylket Arctic Link, med Ishavslink og Sør-Varanger Utvikling og finske Cinia Ltd med flere finske samarbeidspartnere. Leggingen av kabelen skulle skje i 2022-2023.
8. februar 2021
Advarer mot datasentre
Politiets sikkerhetstjeneste (PST) advarer i sin trusselvurdering mot at utenlandske etterretningstjenester vil bruke store ressurser på å bryte seg inn i norske datanettverk. "De vil også forsøke å rekruttere kilder og agenter. Målet deres er å få tilgang til informasjon og å påvirke norske beslutningsprosesser. Russisk og kinesisk etterretningsaktivitet vil utgjøre den største trusselen." De advarer også mot en en situasjon der etterretningstjenester anonymt leier serverplass i datasentre i Norge. "Gitt en økning i antall slike datasentre i Norge den kommende tiden, er det fare for at sentre også har i landet blir brukt til å gjennomføre nettverksoperasjoner". De påpeker at mange servere er dårlig sikret.
27. mai 2021
Russiske Megafon trekker seg ut
Ifølge det russiske nyhetsbyrået Interfax bestemte ledelsen i Megafon seg for å revurdere leggingen av sjøkabelen "Arctic Connect". Ifølge byrået har Megafon uttalt at de må vurdere økonomien og strukturen i prosjektet, både på land og til sjøs. Men all utvikling av prosjektet vil bli brukt i fremtiden dersom de bestemmer seg for å fortsette med det. Ifølge nettstedet Barents Observer skal det ha vært utfordrende forhandlinger med de japanske partnerne, som ikke fikk finansieringen på plass.
28. mai 2021
Setter prosjektet på vent
Cinia Alliance skriver i en pressemelding at de setter prosjektet "The Arctic Connect" på vent. Administrerende direktør Ari-Jussi Knaapila skrev at prosjektet har gått som planlagt, men årsaken var at akjsonærene ønsket å sette prosjektet på vent.
6. august 2021
Russland begynner å legge kabel i arktis
Bare noen måneder etter at Russland trakk seg fra samarbeidet med Norge, Finland og Japan, starter de å legge kabel i Arktis. Ifølge Reuters vil kabelen strekke seg fra Teriberka på Kolahalvøya, vest for Murmansk, til Vladistok, en havneby på østkysten av Russland. Kabelen vil være over 12,650 kilometer lang, og koste over 65 milliarder rubler, det tilsvarte rundt 889 millioner dollar.
21. desember 2022
Fiberkabel nord for Canada
Et halvt år etter at prosjektet ble satt på vent, forteller lederen for Bredbåndsfylket til Nord24 at ny fiberkabel skal legges i Arktis. Kabelen skal være i bruk allerede i 2025, og skal gå fra Troms til Japan. Ifølge nettstedet har det finske selskapet Cinia og amerikanske Far North Digital inngått kontrakt for å bygge kabalen. Alcatel Submarine Networks skal stå for prosjektdesign og installasjon.
Informerte ikke eierne
Mens svenskene trakk seg, fortsatte Bredbåndsfylket samarbeidet.
Først i juni 2021 opplyste de til eierkommunene at de hadde opprettet et datterselskap og blitt med i selskapet Cinia Alliance for å legge sjøkabelen til Asia.
Men det kommer ikke frem i papirene at en av de viktigste samarbeidspartnerne var russiske Megafon.
– Når et slikt selskap begynner å engasjere opp mot nabostater og inn i nabostater, så er dette svært viktig for eierne. Det burde absolutt vært oppe i generalforsamlingen, sier ordfører Dag-Sigurd Brustind (H).
Det er ordførerne i eierkommunene som vanligvis sitter i generalforsamlingen.
Ordførere NRK har snakket med reagerer både på at eierkommunene ikke fikk være med å bestemme, og at de ikke ble informert.
De mener selskapet burde fått en vurdering fra sikkerhetsmyndighetene før de gikk i gang med prosjektet.
– Man kan alltids si at man er etterpåklok og tenker på alt man ikke skulle ha gjort sammen med russerne, men helt siden 2014 har det vært en stor risiko å involvere seg med russiske foretak, sier ordfører Toralf Heimdal (Sp) i Bardu kommune.
Men daglig leder i Bredbåndsfylket, Dag-Kjetil Hansen, mener de har informert eierne.
– Jeg er ganske sikker på at vi har informert om hvilke partnere som har vært tilknyttet prosjektet, sier Dag-Kjetil Hansen.
Han mener det er innenfor å opprette datterselskapet og inngå samarbeidsavtalen om å legge en internasjonal fiberkabel.
Les hele svaret til Hansen under.
I mai 2021 trakk russiske Megafon seg fra samarbeidet og planene ble lagt på is. Istedenfor skal det bygges en fiberkabel til Asia fra Troms og forbi Grønland og Canada.
Troms og Finnmark fylkeskommune er den største eieren av Bredbåndsfylket. Fylkesrådet har foreløpig takket nei til NRKs forespørsler om å bli intervjuet om saken.
Hei!
Takk for at du leste artikkelen. Vi har tidligere skrevet saker om blant annet inhabilitet, kommunal forvaltning, og kabelmysteriene utenfor Svalbard og Vesterålen.